新研究测定银河系质量：8900亿倍太阳质量
银河系的准确质量难以估算，此前的估计范围在6000亿~22000亿个太阳质量之间，误差范围很大。一项发表在预印本网站的研究给出了全新的结论。研究团队根据银河系中恒星、气体等各种物质的运动得到它们的“旋转曲线”。由于物体的转动可以与银河系中心的引力达成平衡，研究人员可以由此推算出普通物质的质量。再加上暗物质的比重，这项研究推算出的银河系质量为8900亿倍太阳质量。这一结果接近此前预测范围的最低值。
南极发现地球大陆的最低点
在此前的南极冰下地形图中，受雷达测绘技术的限制，存在着大量缺少数据的空白地区。近日发表于《自然-地球科学》的一项研究通过质量守恒，重新绘制了南极洲冰下的地形，填补了这些空白。新的地形图中发现了地球大陆的最低点，它位于海平面以下3.5千米，在南极洲东部登曼冰川下的峡谷底部。另外，新的测绘方法还首次辨识出了一些冰下山脊和缓坡，这些地形细节会影响冰川移动的速度，因此对预测未来南极地区的变化至关重要。
哈勃望远镜观测到星际彗星细节首个被发现进入太阳系中的星际彗星2I/Borisov将在2020年中期经过木星重返星际空间。近期，科学家揭示了它的一些细节特征。当2I/Borisov距地球约3.2亿千米时，哈勃望远镜拍摄下了一张细节图像。根据图像分析结果，2I/Borisov的彗核大约只有500米，是之前预测的十五分之一。
而其运行速度达到了17.7万千米/小时，是运行速度最快的彗星之一，其他彗星的速度则只有其一半。该研究有助于天文学家更好地理解太阳系中其他彗星和物质。
为什么新出生的熊猫幼崽很小刚出生的大熊猫幼崽体重大约只有100克，不足母亲体重的0.11%，而包括人类在内的大多数哺乳动物，新生幼崽体重约为母亲体重的3.8%。
最新发表在《解剖学杂志》上的研究发现者可能和大熊猫幼崽头骨发育不足有关，研究对大熊猫等多种动物的幼崽头骨进行了微CT扫描，并以此制作了头骨的3D数字模型。结果发现，大熊猫的头骨发育没有其他熊类成熟。这可能是大熊猫的受精卵从着床到分娩的时间更短，相关胚胎发育过程被打断的结果。
联合国气候变化大会闭幕，未取得关键共识
在会议延长2天后，在马德里举行的第25届联合国气候变化大会于当地时间12月15日落下帷幕。但在这次谈判时间最长的气候变化大会中，各方未能就《巴黎协定》第六条市场机制问题取得共识，与会者决定在明天的气候变化大会上继续讨论该问题。此前，《巴黎协定》对国际碳市场机制的操作细节只字未提，只在第六条中描述了新的国际碳市场框架。此次会议中，各方就如何落实该框架的责任原则未能达成一致。
日本老人正使用外骨骼协助工作
据《新科学家》网站报道，为了应对较晚的退休时间，一些日本老年人正利用外骨骼来协助体力工作。一些日本科技公司正在生产能为老年人提供支撑的外骨骼产品，例如Innophys公司开发了一种类似背包的外骨骼，可以通过挤压手泵充满“肌肉”，让人举起约25千克的物体。随着日本人口老年化的加剧，对这类外骨骼产品的需求可能会更加旺盛。
“风云一号”卫星总设计师孟执中院士逝世
12月14日，中国气象卫星专家、中国工程院院士孟执中去世，享年84岁。孟执中1979年起主持我国第一颗“风云一号”气象卫星的研制。1988年、1990年“风云一号”A、B星二次发射成功，使我国成为继美、苏后第三个成功研制太阳同步轨道气象卫星的国家；1999年“风云一号”C星发射成功，达到国际先进水平；2002年“风云一号”D星成功发射，运行良好。
此后，孟执中继续主持新一代气象卫星“风云三号”的研制工作。