《知识分子》今天（12月13日）发表的关于互联网50周年（见“谁的韭菜让人免费割，谁创建了伟大的互联网？”）的文章，让我想起互联网进入中国的一些事情。1990年前后，国家曾经在北京建了一个中关村地区的计算机示范网，中科院、清华、北大三家共同参与建设，部分资金由联合国教科文组织提供。参加过这项工作的吴建平说，项目进展并不顺利。所以清华后来挑头成立了教育科研网CERNET。
我1992年秋回国工作后，因在麻省理工学院读书时尝到了校园网（麻省理工的校园网叫“雅典娜计划”[Athena Project]，是美国最早接入互联网的校园网之一）的甜头，想帮助做些推广计算机网络的事情，经介绍去了中科院的网络中心，见到了包括钱桦林在内的参加示范网工作的人。同时，也认识了高能所计算中心做网络的许榕生等人。当时，他们对基于TCP/IP协议的互联网不太了解。
主要是因为，科学院和高能所的计算中心使用的大都是Digital Equipment Corporation（DEC）制造的中型计算机。这些计算机用DEC公司自己的网络协议，联成所谓的DECNet。我那时就觉得，不应该呆在DEC的贼船上，应该使用更开放的、运行UNIX操作系统的机器，比如Sun Workstation、或安装了Linux的PC，而且要使用开放的TCP/IP协议联网。
中科院的网络中心比较保守，但高能所的计算中心愿意尝试新东西，他们已经于1991年订购了一台Cisco路由器，于是我在高能所办了个班，开始给计算中心的一些人讲互联网和TCP/IP协议。这台路由器直到1993年底才运到高能所。由于科研工作国际合作的需要，高能所在1986年就建成了我国第一条国际计算机通讯线路。最初是通过打国际长途电话拨号联网。
后来，据《中国Internet发展年表》记载：“1993年3月2日，中国科学院高能物理研究所租用AT&T公司的国际卫星信道建立的接入美国SLAC国家实验室的64K专线正式开通。” 通过这条线路，高能所接入了美国能源部网络ESNet的DECNet部分，可以随时通电子邮件了。
那时的电子信箱地址是这样的:recipient%bepc2@slac.stanford.edu，也就是说，发给某人的信，先通过互联网发到SLAC，然后再由SLAC通过DECNet转发给在高能所服务器上有账号的收件人。记得当时科学院其他研究所、比如理论物理所的研究人员，以及网络中心的钱桦林等人都用过这种电子信箱地址。高能所从与SLAC有DECNet联网，到直接接入互联网又用了一年的时间。
互联网当时在美国只是大学和研究机构使用，不是商业的，美国的互联网骨干网由科学基金会NFS支持，叫NSFNet，接入NSFNet需要美国科学基金会批准。而且，接入互联网需要用支持TCP/IP协议路由器，比如Cisco制造的，不能用DEC公司的只支持DECNet的路由器。美国那时的出口管制限制Cisco路由器向中国出口。美国商务部解禁Cisco路由器出口到中国用了两年多时间。
得到美国科学基金会的批准，用了将近一年时间。当时，Cisco公司刚在中国设立了办事处，公司的中国雇员估计也没见过Cisco路由器长什么样，更不用说知道如何配置了。高能所计算中心与ESNet的一个Internet gateway在1994年4月联网时，SLAC网络中心的工作人员远程教我们如何配置Cisco路由器。NSFNet的准入和Cisco路由器的出口解禁为国内其他部门接入互联网铺平了道路。
1995年初，中国邮电电信总局分别在北京和上海与Sprint建立了两条进入互联网的商业连接，开启了互联网在中国的商业发展。中科院高能所1993年开通计算机国际专线后，国家自然科学基金委推荐一批课题负责人通过这条专线使用互联网部分功能，这批专家与教授是国内最早的网民。不过，在中国互联网的商业发展腾飞之前，还有一个小插曲。
1996年4月初，时任加州大学伯克利分校校长的田长霖来中国访问，李鹏总理接见了他。后来我从美国《科学》杂志当时的主编Ellis Rubinstein那里听到，李鹏向田长霖询问了互联网的事情，田长霖说，互联网能促进经济发展，并说，他鼓励伯克利非理工科的教授上网，告诉他们get online or face decline。也许这句话促成了互联网在20世纪90年代大踏步、全功能地进入了中国。