青春期的亲密家庭关系，有多重要？
抑郁症如同心灵流感，肆掠着全球。该疾病已成为导致世界人口残疾的主因之一。它通常在青春期开始，在女性人群中发生尤多。抑郁症在成年后会持续发展或复发，并有可能发展为终生疾病。据世界卫生组织（WHO）报道，全球有3亿多人饱受抑郁症之苦。2016年的中国官方数据显示，中国抑郁症患者已超过一亿人，也就是说，平均每13人中就有一个抑郁症患者，而更多的人或许正挣扎徘徊在抑郁症边缘。
抑郁不仅仅只是情绪低落，它还会对一个人的身体健康、社会关系、求学和工作等社会活动带来负面影响。近年来，自杀率高升、酗酒和吸毒的泛滥、过早死亡人数的增加，也可能与精神健康状况差和抑郁症状增加有关。虽然现代治疗方法和干预措施不断发展，但许多抑郁症仍不可逆转。预防和尽早采取低成本、可行的干预措施，比以往任何时候都更有必要性，对年轻人尤其如此。
2019年10月7日，我和第二作者 Dr. Kathleen Mullan Harris 在世界著名医学杂志《美国医学会 – 儿科学》（JAMA Pediatrics）发表了最新科研成果，论证了青少年期的家庭关系对心理健康发展——从青春期到成年期的长期影响。
发现了什么？
我和 Dr. Harris 是社会人口学家，从事社会学，人口学，统计学和健康医学跨学科领域研究，主要方向之一是研究家庭进程和心理身体健康发展。一直以来，我对了解心理健康从青春期到成年期的发展变化十分感兴趣，也一直关注如何更早预防抑郁症相关研究的发展。青春期是抑郁症的高发期，尤其对于女孩而言。家庭背景和家庭关系作为重要领域，在早期干预工作中，引起了学术界和公众的广泛关注。
到目前为止的大多数研究，主要集中在风险因素对抑郁症的影响。例如被照顾者忽视或虐待、经济不稳定等，会对青少年心理健康产生负面影响，而侧重于保护因素的研究仍占少数。
一些使用临床或社区样本，与同期数据进行小型横断面的研究表明，青春期所经历的亲密家庭关系，对缓解青少年的抑郁症状有一定帮助。然而，当青少年离开父母并开始独立生活后，这种保护作用是否会持续到成年期呢？由于缺乏大型样本来针对个人进行长期纵向追踪调查和研究，这个紧迫而有趣的问题仍属于未知领域，科学界尚无法给出答案。
通过使用全国代表性的大型样本和纵向数据（数据来源于美国著名《青春期至成人健康的全国纵向研究》项目），追踪个体从青春期到中年期30年的人生历程，我们的研究首次发现，青春期亲密和谐的家庭关系，不仅对艰难的青少年期有保护作用，对成年后的生活也能提供情感支持，从而降低生命进程中抑郁症的发生风险。
我们的研究首先使用纵向数据，长期追踪调查了近两万名研究对象从12岁到40岁的成长状况，分析其生长曲线模型，预测出从青春期早期（12岁）至中年（40岁）的抑郁分子发展曲线。结果表明，女性的抑郁症状水平明显高于男性。抑郁症状的总体轨迹在青春期较高，在20岁早期开始下降，在30岁后期再次缓慢上升。男性的抑郁曲线比女性发展更平缓些。十几岁的女孩在青春中期到后期患上抑郁症的风险很高。
相比之下，十几岁的男孩在青少年后期经历的抑郁期较短。女性在30岁后期显示了最高水平的抑郁症状。在面对来自工作、家庭和社交生活的挑战时，男性的最高抑郁值发生在30岁到40岁之间（见下图男性和女性的抑郁发展曲线）。
当然，这篇论文关注的主要问题是，青春期的亲密家庭关系是否继续保护年轻人成年后的心理健康，从而让他们免受成年后抑郁症困扰，以及这种保护作用会持续多长时间。
我们的研究成果表明，亲密的家庭关系，在整个青春期到中年期的发展过程中，对个体的心理健康都有积极影响。青少年时期家庭的高度凝聚力和无激烈冲突的亲子关系，不仅可保护青少年度过敏感脆弱的青春期，使他们免受抑郁症的袭击，还可促进整个青年期到中年期个体心理健康的良性发展。
与家庭关系较差的人相比，在青少年时期经历过美好家庭关系的人，从青春早期到中年（30岁后期至40岁早期）的抑郁症状水平明显较低。我们还发现，这种保护作用对男人和女人略有不同。与男性相比，女性从积极的青少年家庭关系中受益更多，尤其是在青春期和20岁早期。但是，在青少年时期很少经历亲子冲突的男性，在整个成年期，心理健康方面的受益时间要比女性更长。
有何影响？
住在一个凝聚力强的家庭中，身边有了解并关注自己的人，在家里能和其他成员一起享受快乐时光，这些都可让青少年从家中感受到温暖、信任和爱，从而帮助他们建立积极正面的情感依托。没有激烈亲子冲突，父母不因行为问题与子女发生剧烈争吵，可让青少年更多感受到父母对他们的支持和认可。
青春期是人从幼儿到成年的关键转折期，从孩童转变为成人的过渡期，也是人格独立发展的重要时期。青少年在这个时期，神经系统、生理、智力认知、自我意识、社会关系、人格、自尊心和价值观等各个方面，都在发生前所未有的深度转变。在这个转折期所面临的各种挑战，在心理上会对青少年造成很大压力。他们在经历这些多重转变时，也许会发生很大的情绪波动，假如应对不当，有可能会发展出抑郁症状，终身无法摆脱。
亲密和谐的家庭关系，对青少年平稳渡过艰难的青春期，起着积极重要的保护作用。有理论认为，在健康家庭关系中长大的青少年，当他们面对压力时，因获得一定的内部支持，大脑和身体或许会发展出积极情感和有效的应对机制，使他们能够更轻松应对不断变化的压力源，并帮助他们更快地从压力中恢复，从而减低抑郁风险。而未在和谐家庭中长大的青少年，或许无法发展出这些应对机制，可能会产生更多消极情绪和自卑感。
另外，因为没有发展出很好的应对能力和情绪调节机制，当进入压力重重的成年期时，他们会感到不堪重负，抑郁指数上升，发展出心理疾病，并有可能终身遭受情绪疾病的困扰。
我们的研究结果强调，青少年家庭生活对抑郁症早期预防干预至关重要。公共卫生政策可以指导和鼓励父母以及其他家庭成员，与青少年建立积极正面的家庭关系，也可以教导家庭成员学习如何发展出同理心、信任和正面情感，学习如何共度美好的家庭时光、如何解决冲突的技巧以及如何制定计划，从而提高青少年期的家庭凝聚力。这些预防措施将有效促进青少年心理健康的长期发展。
然而，我们的研究并不表示，在缺乏凝聚力的家庭中长大的青少年就会遭受抑郁症的困扰。抑郁症是一种极为复杂的精神疾病，没人确切知道其具体成因。遗传、虐待或严重疾病等因素也会增加抑郁症的风险。青少年可通过发展友情或在宗教组织、其他机构建立的社会关系中找到类似的社会支持，从而获得应对压力的情感技能。
青年人在不同的人生阶段，会不断发展应对情绪问题的技巧和策略，从而帮助自我在成年期发展良好的精神健康，以有效防止各类不良后果。