形容旅游景点时人们都会用风光旖旎、山清水秀、流连忘返这类词汇。但大千世界无奇不有，有一个地方就被公认为“世界上最恶心的景点”，它就是位于美国西雅图派克市场的“口香糖墙”。这道“口香糖墙”是“市场戏院”中的一堵外墙，长15米，高4.5米，上面粘有几百万块嚼过的口香糖，从远处看五彩斑斓，凑近一看就令人作呕了。
据说，曾经在这里排队等候看戏的一些年轻人因为无聊就嚼食口香糖，然后将口香糖吐在墙上，于是人们纷纷效仿，久而久之就有了这道“壮观”的墙。虽然墙面曾被清理过，但很快又被口香糖覆盖了。每天都有大量游客来此参观，不少游客还会为这一景点再添点“恶心”。
喜欢口香糖的多为年轻人，但口香糖可不是一个“年轻人”，到2019年口香糖已经诞生整整150周年了！很早以前人类就有在嘴里嚼各种甜草、谷物和石蜡来解闷的习惯了。2007年，英国考古学家在芬兰发现了一块最古老的“口香糖”，是由白桦树树皮做成的胶状物。这块“口香糖”距今已超过5000年，上面还留有牙印。
古希腊人也有自己的“口香糖”，据说这种“口香糖”来源于乳香树。乳香树生长在希腊的奇奥斯岛，传说这里是伟大诗人荷马的故乡。遍布全岛的乳香树散发出浓郁的略带烟熏味的芳香，当地人把乳香树分泌出来的汁液称作“上帝之泪”，古希腊人就用这些“上帝之泪”来清洁牙齿。
美洲的古玛雅人喜欢咀嚼人心果树的凝固树脂，这是一种白色乳胶，又称胶树胶。印第安人喜欢咀嚼云杉树的树脂，后来欧洲殖民者也从印第安人那里学习并养成了这一习惯。中国“口香糖”的历史也很悠久。由于缺乏科学的口腔保健知识和有效的清洁方法，古人便想出了口衔“鸡舌香”的妙方来对付恼人的口臭，“鸡舌香”就是丁香。
相传东汉时有位老臣名叫刁存，他口臭很重，每次向皇帝奏事时，皇帝都双眉紧皱。一日，皇帝赐给刁存一物，命他含到口中。刁存不敢多问，只好遵命。东西送进口中只觉味辛刺口，刁存以为是皇帝赐死的毒药，不敢下咽。退朝后，刁存赶紧回家，想与亲人诀别。恰好有同僚来访，说起此事甚觉蹊跷，就让刁存把“毒药”吐出来。不想，“毒药”吐出后竟闻到一股浓郁的芳香气味，口臭已然不觉。其实这“毒药”就是“鸡舌香”。
此事被口口相传，很多阁僚再上朝时也都含上了丁香，成为一时风气。由于朝廷官员们在皇帝面前奏事时常常含嚼丁香，“口衔丁香”四字也慢慢有了在朝为官的含义。很多古代文献中也提到了“鸡舌香”。比如，北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中说：“三省故事郎官口含鸡舌香，欲奏其事，对答其气芬芳。此正谓丁香治口气，至今方书为然。
”再比如唐代刘禹锡曾作诗《早春对雪奉澧州元郎中》，其中“新恩共理犬牙地，昨日同含鸡舌香”一句即用“口衔丁香”一词表达了共事于朝廷之意。
今天我们吃到的口香糖，是以天然树胶或甘油树脂为胶体的基础，加入糖浆、薄荷、甜味剂等调和压制而成的，其发明可以追溯到19世纪中期。
1848年，美国的约翰·柯蒂斯尝试着用云杉树的树脂制成黏性胶状材料，并将这种东西取名为“缅因州纯云杉”口香糖，这算是人类历史上第一种商业口香糖。1850年，他发现用石蜡制成的口香糖更受欢迎，于是石蜡口香糖取代了云杉树脂口香糖。其实，那时的石蜡口香糖口感很差，既没有甜味也没有香气，叫它“咀嚼物”可能更合适。
1846年，美墨战争爆发，墨西哥的一位将军战败后流亡到了纽约，当时他携带了一种晒干了的人心果树的树胶，想找位冒险家一起研究用人心果树树胶代替橡胶，因为当时橡胶非常昂贵，一旦成功便能变成富翁。于是，他带着树胶找到了泽西市的冒险家托马斯·亚当斯。遗憾的是，他们所有的尝试都失败了，那位将军也因欠债逃之夭夭了。
1869年的一天，亚当斯走进一家药店，见一个小女孩买了一块当时流行的石腊口香糖，这让他想起那位墨西哥将军的树胶。从前他和将军聊天时，总见将军从口袋中掏出一小块树胶放进嘴里咀嚼，亚当斯的儿子也喜欢嚼这种树胶。亚当斯突发灵感，他把人心果树树胶加工成球状的咀嚼物，并开始大批量生产。这就是现代口香糖的原型，由于它比石蜡“咀嚼物”柔软，也更有弹性和韧性，因而迅速风靡纽约。
1870年，亚当斯和他的儿子开设了世界上第一家口香糖工厂。第二年，亚当斯又发明了一种制造口香糖的机器并获得专利。为了使口香糖味道更好，他在其中添加了甘草的味道，于是世界上有了第一块带味道的口香糖。到19世纪70年代，亚当斯和他的儿子又推出了酸橙口味的口香糖。1899年，亚当斯父子合并了6家口香糖制造商，将其公司更名为美国树胶公司，这家公司至今依然存在。
1905年，亚当斯以“现代口香糖之父”的身份辞世。在他之后，口香糖不断变化发展。除了为口香糖添加各种味道外，法里尔口香糖公司还在1926年研制生产了能吹泡泡的口香糖，并添加了色素，从此口香糖有了颜色。第二次世界大战后，人们开始试验口香糖合成剂和合成树脂并取得成功，从此口香糖走向世界。20世纪50年代，随着消费者越来越注重健康，无糖口香糖应运而生。
一位牙医在口香糖中加入了氨物质，以中和导致蛀牙的酸性物质。20世纪60年代，这位牙医将这一发明卖给了箭牌公司，于是世界上有了第一款无糖口香糖。
口香糖的风靡也给世界带来了麻烦。随意吐出的口香糖随处可见，粘在景区的墙上、中心广场的地上、公共场所的椅子上、街头广告的画面上……随着风干变黑，口香糖变成了脏兮兮的黑球球，这些被称为“城市雀斑”的口香糖残渣扯不净、撕不断，清理起来费时费力，成为很多国家的污染问题。
最早对口香糖“动武”的是新加坡。
1987年，新加坡地铁开通，一些缺乏公德意识和喜欢恶作剧的人，总是用口香糖堵塞新地铁线路的传感器，导致列车门无法正常运作，直接影响地铁运行。多起类似事件的发生终于促使政府痛下决心。1992年1月，时任新加坡总理的吴作栋颁布了口香糖禁令，凡违法进口、销售或制造口香糖的人均会受到严惩。
直到2004年，新加坡政府才首度放开口香糖禁令：药店可销售特定类别的药用或牙科相关的口香糖；牙医或药剂师在销售时必须登记注册购买者的姓名、身份证号等个人信息；任何违反规定的牙医或药剂师都可能被判入狱或处以高额罚款。
曾有人分析，这种“相对放开”是“美国逼新加坡吃口香糖”。因为当时美国与新加坡正在进行自由贸易协定谈判，美方要为其口香糖巨鳄“箭牌”进入东南亚市场打开局面。迫于压力，新加坡才松口允许售卖药用或治疗型的口香糖。
为口香糖诞生立下大功的人心果树树胶英文为Chicle，在墨西哥，这个英文单词至今仍是“口香糖”的意思。口香糖在墨西哥人的日常生活中必不可少。有统计数据表明，墨西哥年均生产口香糖9.2万吨，人均口香糖消费量为每年1.8千克，是世界第二大口香糖消费国。也就是说，平均每个墨西哥人每天要吃掉2.5块口香糖，每10个人中至少有3人每天购买一次口香糖。
然而，口香糖残渣给墨西哥的各个城市带来了无尽烦恼，几乎所有的树木、墙壁都“色彩斑斓”，甚至一些古建筑也未能幸免。2010年11月，墨西哥城政府在市中心的五月五日大街的一端清理了20万块口香糖残渣，此次行动所产生的人工、设备购置等成本折合下来十分惊人：清理一块口香糖需要耗费2.5比索（100墨西哥比索约合人民币49元），是购买一块口香糖价格的5倍。
为此，墨西哥国内环保人士建议通过立法对口香糖的消费进行限制，甚至有人提出征收50%的特别税。
美国是世界上最大的口香糖消费国。据美国口香糖生产协会统计，美国市面上出售的口香糖品种超过1000种，每人平均每年要消费300块口香糖，而美国人每年在嚼口香糖上的花费约23亿美元。如此巨大的消费量，也使美国成为口香糖的污染大国。
消费者方面的刚性需求和口香糖产业规模对美国经济的影响，使得目前的美国从联邦政府到地方政府均无治理口香糖污染的法律和条例。但好在这一问题还是引起了一部分人的关注，现在美国一些城市的街头出现了顶部有专门吐口香糖装置的垃圾桶。
“城市雀斑”也是我国城市环保工作中令人头疼的问题。2002年国庆“黄金周”期间，40多万平方米的天安门广场竟然遗留下了60万块口香糖残渣，工作人员为清除它们甚至动用了电钻。
口香糖的基质黏性很强，能去除牙齿表面的食物残渣，咀嚼的机械刺激又能增加唾液的分泌，从而起到一定的清洁口腔、清新口气的作用。但这不是口香糖唯一的作用。日本科学家研究发现，咀嚼可令重要脑区的血流量显著提高28%以上，还可以增加大脑中输送氧气的血红蛋白的数量，所以咀嚼口香糖可以暂时提高记忆力。在美国，很多学校会在考试前向学生派发口香糖，以提高专注度和注意力。
美国专家也向家长推荐口香糖，因为当人们通过鼻腔吸入氧气时，鼻腔会释放出一种叫作氧化一氮的气体，这种气体可使氧气向大脑的输送更为顺畅，而咀嚼口香糖可提高鼻腔的活动功能。
英国科学家研究发现，咀嚼有助舒缓紧张情绪。研究者对咀嚼者的大脑活动的分析表明，咀嚼提高了海马组织的信号活跃性，海马组织能控制血液中压力激素的水平，从而放松情绪。我们在观看体育比赛时经常会发现，许多运动员在比赛前甚至在比赛进行中都嚼着口香糖。我国北京大学和北京体育大学运动员竞技焦虑联合研究组的一项调研显示，七成运动员在咀嚼口香糖时能体验到压力的舒缓或平静放松的感受。
咀嚼有利于简单瘦身。美国营养学会权威期刊《美国临床营养学杂志》发表过的一项研究指出：“咀嚼次数较少是导致肥胖的风险因素之一。”因为人从开始吃到吃饱是有一定时间的，人在大口吞咽时往往不会在意自己吃得是否过多，等到食欲中枢发出吃饱的指令时，实际上已吃了太多的东西。如果咀嚼食物时间长一些，就可以让大脑有更多的时间来接收来自胃部已装满的信号。
营养学上有一个“食物热效应”的概念，是指由于进食而引起能量消耗增加的现象，对人体而言，它是一种损耗而不是收益，例如进食一般混合膳食约增加基础代谢的10%。简单地说，多咀嚼可增加能量消耗，而口香糖只是嚼，不存在食物吞咽，因此嚼口香糖有利减肥是有道理的。当然，长时间咀嚼也有损健康，尤其会让肠胃不适。所以医生建议，咀嚼口香糖的时间以10～15分钟为宜，肠胃不好的人则不适宜吃口香糖。