谢毓元（1924-），药物化学家、有机化学家，祖籍江苏苏州，出生于北京。1949年毕业于清华大学化学系后留校，1951年转入中科院有机化学所药物研究室。1956年被推荐留学苏联科学院天然有机化学研究所，1961年取得副博士学位。1984年任药物所第三任所长，大力开展国际合作，推进新药研发及科研基本设施建设。
谢毓元在多个科研领域开展研究并取得重大成绩：在医用螯合剂领域，他的成就独树一帜；在天然产物化合领域，他是国内率先可以系统完成发现活性物质—阐明结构—进行全合成的化学家之一。
他参与的普鲁卡因合成于1965年，获中科院推广奖；他首创的放射性核素239钚、234钍、95锆促排药物“喹胺酸”于1980年获国防技术重大成果奖三等奖；他主持的莲心碱与甘草查尔酮的研究作为药物所“中草药活性成分的研究——12种新有效成分的发现”的组成部分，于1982年获国家自然科学奖二等奖；他首创的放射性核素90锶促排药物“酰膦钙钠”，于1983年获中央卫生部甲级成果奖。
1991年，谢毓元被评为中国科学院学部委员（院士）。
谢毓元出生于北京，其父谢镜第毕业于京师大学堂，在北洋政府和国民党南京政府时期，曾任交通部路政司要职，其母徐墨蕾是苏州豪门之后。因时局动荡，谢父于1928年携全家迁回苏州菉葭巷生活。谢毓元自幼熟读古文经典，文学造诣颇深，兼以孔夫子的忠恕之道为立身处事哲学，一辈子与人为善，不参与文人相轻。
1940年6月从苏州中学毕业并考入当时迁沪的私立东吴大学时，本来爱好文史的谢毓元选择了化学工程系。1941年，太平洋战争爆发，日寇占领了上海租界，东吴大学被迫停办，谢毓元无奈辍学4年之久。其间，他苦读不辍，打下了坚实的中英文基础，为日后书写论文、查阅外文文献、开展科研工作带来诸多便利。
1946年5月西南联大结束，清华大学、北京大学和南开大学分批北返重建，清华大学于1946年10月10日正式恢复教学。22岁的谢毓元以破釜沉舟之决心认真复习，于1946年考取清华大学，插班进入化学系二年级就读。
当时，清华大学化学系教授都是留学归国的，很多教授用英文授课，化学实验严格按照规范操作，用英文撰写报告，化学系有自己独立的图书馆与齐全的专业期刊，化学系学生一路经过严格的考试筛选，毕业率只有60%左右。
1951年2月，谢毓元离开了学习和工作近5年的清华大学，来到上海，成为当时挂靠在中国科学院有机化学研究所下的药物研究室的一员，跟随赵承嘏先生从事中草药的提取及小分子化合物的合成工艺研究。1951—1956年，谢毓元在这里先后参与了常山叶中常山碱的提取及含量测定、普鲁卡因合成工艺改进、抗血吸虫病治疗药物的化学合成等多项研究工作，逐渐从一个药物研究的门外汉成长为可以独立开展工作的研究者。
1957年到1961年，谢毓元在位于莫斯科的苏联科学院天然有机化学研究所留学，师从苏联天然化合物化学领域的杰出科学家舍米亚金院士，开展四环素类化合物的合成研究。1961年春，谢毓元顺利通过学位论文答辩，获得副博士学位。他出色的工作也得到舍米亚金的高度评价：“他有一双幸福的手，别人合成不了的东西交给他做，总是能很好地完成。”
1966—1969年，谢毓元先后接到二机部、上海跃龙化工厂、中国人民解放军海字166部队等部门，委托给药物所的放射性核素239钚、234钍与95锆的促排药物化学合成的重大任务。为了在较短时间内迅速完成上级指派的任务，谢毓元又开始了新一轮的“搬砖头”工作——对美国《化学文摘》影印版及相关文献原文进行调研。
自1984年起，谢毓元担任药物所第三任所长。任期内，谢毓元采取“自由报名和学术带头人选择相结合”与“自由结合和组织安排相结合”方法组建课题组，明确了研究室的学术领导与科研体系，改善了科研秩序。同时，他统筹兼顾了药物所学科发展与科研布局，主张保留了药物所自己的图书馆。
1987年12月，国家教育委员会与世界银行合作的“加强研究生教育的贷款项目”启动。逢此良机，已卸任所长之职的谢毓元重新出山，在已有“新药研究开发中心”的建设基础上，主持筹建开放实验室，参与角逐贷款项目资格评审。