你的蛀牙，所影响的不止是美观，所带来的困扰也不止是牙疼。作为不断发展的慢性疾病，口腔问题会影响终生，与其他系统的疾病的关联也得到了越来越多关注。欧洲心脏病学会旗下《欧洲预防心脏病学杂志》最新发表的一项大型研究，再次支持了“口腔健康和全身性疾病并不是完全独立的”的观点。对16万人超过10年的长期随访显示，勤刷牙、定期洗牙与降低房颤和心衰风险有关。
此前已有不少研究表明，口腔卫生不佳可能会导致口腔细菌进入血液，进而引起全身性炎症。而房颤（常见的一种心律失常）和心力衰竭的风险也会受到炎症相关的免疫过程影响。来自韩国梨花女子大学（Ewha Womans University）医学院的团队开展回顾性研究，探讨了口腔卫生和这两种常见心脏疾病的关联。
基于覆盖了韩国97%人口的韩国国家健康保险系统，研究纳入了161,286名40-79岁居民，这些受试者在2003年-2004年之间接受了健康筛查，人口统计学、生活方式和疾病相关各项指标的数据完整，且没有房颤或心衰病史。所有受试者中，13.4%患有牙周疾病。每天刷牙0-1次、2次和≥3次人群分别占14.6%，44.6%和40.8%。24.1%的人在过去一年内接受过专业洗牙。
研究中位随访时间长达10.5年，分别有4,911人（3.0%）和7,971人（4.9%）出现了房颤和心衰。经统计，调整年龄、性别、社会经济状况、吸烟饮酒和疾病史等因素的影响后，口腔卫生更好与房颤和心衰风险降低明显相关：每天刷牙≥3次的人群，房颤风险低10%，心衰风险低12%。接受过专业洗牙的人群，房颤风险无明显差异，心衰风险低7%。
牙齿缺失数量越多，房颤和心衰风险也整体更高一些，其中缺失超过22颗的人群心衰风险明显增加32%。
研究资深作者，梨花女子大学Song Tae-Jin Song博士指出，虽然研究对象仅限于一个国家的人群，观察性研究也不能证明因果关系，但研究的规模之大让这些发现更有说服力。研究团队也提出了多种口腔卫生与房颤或心衰关联的潜在机制。
位于牙齿和牙龈之间的牙周袋中的龈下生物膜使口腔细菌容易进入体循环，一些细菌还可改变肠道菌群的构成，间接引发全身性炎症。有研究显示，牙周病患者体内，TNF-α、IL-6、IL-2和C反应蛋白等多种血清炎症标志物可能会升高，而这些标志物都与房颤风险增加有关。此外，全身性炎症还会促进动脉粥样硬化、瓣膜损伤和心肌损伤，从而导致心衰。
至于刷牙能否有效预防房颤和心衰，随刊发表的社论认为以此为目的的推荐“为时尚早”，但“炎症在心血管疾病发生中的作用越来越明显，我们需要更多干预研究来确定有效的策略。”不过，好好刷牙、做好口腔清洁总没有错。毕竟，蛀牙、牙周病等口腔疾病看似不起眼，却影响了全世界一半人口。正如今年7月《柳叶刀》针对普遍的口腔健康危机所指出的：“牙齿和口腔是身体不可分割的一部分，支持着人体的基本功能。”