结核病是人类历史上最难应对的传染病之一。全球每年因为结核病死亡的人数是130万，约有20亿人为结核菌携带者。中国每年新发结核病病例80万，其中1/10会出现耐药性。盖茨基金会一直致力于和合作伙伴联合起来消除结核病，拆掉这个威胁公共健康的“定时炸弹”。
本文根据盖茨基金会高级项目官桓世彤在“我是科学家”的演讲内容编辑整理。盖茨基金会秉承所有生命价值平等的信念，致力于在全球范围内抗击疾病、贫困和不平等现象。
在我们的生活中，对生命产生威胁的事物随处可见，譬如雾霾，但另外那一部分“看不见的敌人”也让我们很容易忽略掉，直到付出惨痛代价。病菌就是“看不见的敌人”中的一员，如果我们能看见这些病菌，我们就会知道，除了军队，还有一支公共卫生的队伍在保护大家的安全。
时针拨回到1882年，来自德国的科学家科赫提出了一个大胆的想法：所有传染病一定有致病细菌，有细菌就一定可以通过科学方法培养，而且植入到动物体内就一定可以让动物也感染相同的疾病。后来，科赫用这种办法发现了结核菌，并获得了当年的诺贝尔奖。结核病对人类的危害，即使那些最可怕的传染病如鼠疫、霍乱也应列于其后。
作为人类最古老的传染病，早在7万年前人类还未走出非洲的时候，结核病就已经出现了。科学家们用基因测序了解到，结核病像HIV、鼠疫、SARS等疾病一样，最早出现在动物身上，然后传染给人。直到现在，依然还有人畜共患的结核病存在，比如牛结核。
结核病伴随着我们贯穿了历史，造成了巨大的危害，但它又是个成功的隐形敌人——在19世纪以前，人们甚至都不知道它的存在。结核菌能够狡猾地把自己隐藏起来，它不会显露出很典型的症状，还可以在除了头发以外的人体各个组织引起疾病。它可以引起的症状或疾病包括咳嗽、脑膜炎、淋巴结肿大，也可以引起佝偻病。
现在，结核病在全球每年会带走130万人的生命，这个数字意味着地球上每分钟就会有三个人因为结核病去世。如果我们只单纯地从致病危害来考虑，那么结核病致死的人数是所有传染病当中的第一名。发病人数还要数倍于这个数字：结核病全球每年发病人数是1000万。同时，在全球70亿人中，差不多有1/4的人体内携带着活的结核菌，一生中可能有5-10%的机会变成结核病人。
现在，我们来揭穿结核菌的真面目。
这些其貌不扬的结核菌有三大技能来增强它们的“威力”：首先，结核病是一种靠空气就能传播的疾病，通过咳嗽、打喷嚏和吐痰的方式，结核病人就可以把细菌传播到空气中。考虑到当下人群密集的公共交通，控制结核病的传播显得愈发重要。这是结核菌的第一个技能，“空降”。进入人体后，结核菌就开始使用它的第二个技能，“潜伏”——我本人称它为“装死”。结核菌是非常狡猾的，它们不会马上致病，而是要先试探一下载体的免疫抵抗力。
如果遇到一个免疫力很强的人，结核菌就会进入休眠状态；但是一旦宿主的免疫力降低，比如年纪大了、生病了，结核菌就会马上开始“搞事”，繁殖致病。第三个技能，“迭代”。结核菌会产生耐药性，如果没有把结核病人治好，病人体内的结核菌就会通过变异产生耐药，“变得更强大”。
治疗就是预防。临床上有无数结核病人，也能够见到无数病情严重的孩子。目前所有中国儿童出生时都会接种两针疫苗，一针是预防乙肝的乙肝疫苗，一针是预防结核病的卡介苗。卡介苗不能够预防结核病发病，但能够预防非常严重的结核病，因此卡介苗的接种对于孩子来说是非常必要的。在疫苗暂时还没有办法消除结核病的情况下，我们只能以最快速度发现结核病人，并提供其最好的治疗方法，从而避免结核菌的传播。
在1990到2010年间，诊断只能使用显微镜检测，确诊后病人需要服用6个月国家免费提供的药物，但病人的症状往往在一两个月后就得到缓解，继续服药反而会出现身体发痒、肠胃不适等副作用，因此许多病人选择了停药。一旦停药，就会形成严重耐药，需要再治疗两年，而且治愈率很低。
过去许多医生由于担心病人自行停药而导致耐药，于是自己开展了相应的管理措施，到病人家里拜访，“送药到手，服药到口，服完再走”，在那个阶段为中国的结核病治疗起到了很好的作用。
每10年，中国都会做一个全国性的结核病流行病学调查。最近三次的调查数据显示，中国结核病的发病率不断下降，尤其是2000年到2010年，发病率降低了一半。
但是由于这10年来中国经济在飞速发展，我们也会考虑一个问题，到底是公共卫生系统工作在起成效，还是经济的发展带来的改善？调查结果显示，新病人没有明显减少，这是由于全球20亿的结核菌感染人群会慢慢发病。图中降得最快的是已知结核病患者被治愈，这就是我们卫生系统所起到的作用。
我们做了10年的工作，降低了一半的疫情，但与此同时，我们也被警示着，我们的敌人变得越来越狡猾和强大，一个新的挑战正在愈发艰巨——耐药结核病。现在，中国的耐药性病人的数量，大约占所有结核病人的10%。2010年，《柳叶刀》上发表了一篇文章：研究者们在印度和巴基斯坦发现了一种超级耐药菌NDM-1，对当时所有的抗生素都产生了耐药性，这个消息如同一记重磅，让所有国家都很紧张。
耐药结核病每年有50万人发病，感染途径方面，耐药结核病通过空气传播，一个没经治疗的结核病人，一年内大约可以传染15个人。在治疗方面，耐药结核病至少需要3到4种新药，最短疗程是6个月，有时还会长到24个月。
2009年开始，盖茨基金会一直和国家卫健委、中国疾控中心致力于创建一个适合于中国使用的新结核病控制模型，这个模型包括了政府政策和经费支持、快速诊断工具、病人管理和创新治疗方案，帮助我们真正地解决结核菌耐药的情况。我们的结核病控制模型在浙江、吉林、宁夏三个省共服务9000万人，取得了很好的效果。
结核病防治在全球共同的一个目标是2030年消除结核病。现在全球结核病年递降率为2%，按照这个概率，100年后才能消除结核病。而在中国使用新的模型将现有工具用到最好的情况下，年递降率可以达到近10%的递降率，然而这仍然不足以完成2030年消除结核病的目标。盖茨基金会的工作之一，就是跟伙伴们一起研发新的工具，引入新的工具，致力于达到2030年消除结核病的目标。