物理学史上，1905年被称为“爱因斯坦奇迹年”，爱因斯坦在这一年横空出世，连续发表了5篇划时代的论文，一举奠定了20世纪最伟大物理学家的地位。不过爱因斯坦成为家喻户晓的人物，还要等到14年后，也就是距今整整一个世纪的1919年。在这一年，爱因斯坦经历了三件大事：和大学同学米列娃离婚；与表姐爱尔莎再婚；以及在一夜之间红遍全球。如果一定要给1919年起个名字，那就叫“爱因斯坦离婚再婚与成名年”吧。
1919年2月14日，一战结束后的第一个情人节，爱因斯坦和他的妻子米列娃终于正式离婚了。他们在4年前就已经分居了，爱因斯坦在德国柏林，担任一个物理研究所的所长；米列娃在瑞士苏黎世，带着他们的两个儿子。爱因斯坦对于米列娃的态度转变，用一句台词来形容非常合适：“以前陪我看月亮的时候，叫人家小甜甜，现在新人胜旧人了，叫人家牛夫人。
”两人是物理专业同学，米列娃比爱因斯坦大3岁，他们在大二的时候就谈起了姐弟恋。米列娃会照顾不修边幅的爱因斯坦，也能和他一起讨论数学物理问题——每一个理工男在学生时代都希望遇到这样的女生。毕业3年后，爱因斯坦和米列娃结了婚，也在这一年成为了一名专利局职员。正如大家所熟知的，在专利局的日子里，爱因斯坦连发了几篇关于量子和相对论的论文，展现出了惊人的物理学天分。
但他的婚姻生活并没有那么顺利：米列娃想在男性统治的学术界闯出一片天地，婚后却过上了琐碎的家庭主妇式生活，梦想的破灭让她情绪越来越低落，另一方面，爱因斯坦把精力都投入到了科研和交际上，很少关心家庭生活。过不下去了？离呗。曾经幸福的爱因斯坦一家 | ETH Archives
孩子的问题很好解决：让自己都照顾不好的爱因斯坦带两个儿子，这辈子都不可能的。如此一来，离婚的问题最后简化为钱的问题。
为了说服米列娃离婚，爱因斯坦把每年给她的生活费从6000马克提高到了9000马克（当时的1马克能买2打鸡蛋），同时做出了惊人的承诺：如果自己以后得了诺贝尔奖，会把高达225000马克的奖金转给米列娃。米列娃一开始强烈反对离婚，但在谈判过程中，她已经被焦虑和抑郁折磨得太久，小儿子还因病住进了疗养院。生活困苦的她最后决定接受爱因斯坦的巨额补偿。双方达成协议后不久，苏黎世地方法院正式下发了离婚判决书。
判决书上的离婚原因是这样说的：爱因斯坦“坦陈在柏林与一位表姐保持了4年半的亲密关系。因此，原告因对方私通而提出的离婚要求应当被立刻判定为合法。”也因为这个原因，根据瑞士法律，爱因斯坦最终被勒令两年内禁止再婚——尽管他很快就违反了这条判决。
1919年6月2日，离爱因斯坦结束第一段婚姻4个月后，他与判决书中提到的那位表姐爱尔莎喜结连理。
爱因斯坦和这位爱尔莎从小就认识，但直到1912年（离婚7年前）才暗生情愫。那时的爱因斯坦忙着在欧洲各处讲演，家中的米列娃越发情绪低落。婚姻生活蒙上了阴影，爱因斯坦决定独自去柏林度假。好巧不巧，爱因斯坦在那里遇见了已经离婚4年、带着2个女儿的爱尔莎。
米列娃和爱尔莎的差别太大了：米列娃生于塞尔维亚，爱尔莎是德国本地人；米列娃长得比较忧郁，爱尔莎更好看一些；米列娃精通数学物理，爱尔莎对此一窍不通；米列娃生性沉默寡言，而爱尔莎性格活泼开朗，非常热衷于社交。爱尔莎成熟而体贴，她的热情让爱因斯坦把家中的妻子忘在了脑后，爱因斯坦很快沉沦了。尽管如此，假期结束后，出于对孩子的爱和愧疚，爱因斯坦主动提出给这段婚外情画上句号。
事实证明，没有人能够逃过真香定律，爱因斯坦也不例外。在声明与爱尔莎分手的信件中，爱因斯坦附上了自己新办公室的地址。2年后，爱尔莎向这个地址寄了生日贺卡，爱因斯坦立马回了信。没多久，爱因斯坦接受了物理学家普朗克的邀请，担任普鲁士科学院的新增院士、一个新研究所的所长和柏林大学的教授，工作地点是爱尔莎所在的城市柏林。
要知道，此时爱因斯坦的标签有：普鲁士最年轻院士（他当时才34岁）、柏林大学教授、与发妻分居、和表姐婚外恋——感谢那时候没有微博吧。再往后，拼命工作的爱因斯坦患上了严重的慢性胃炎，爱尔莎在自己家公寓楼里找了一间房子，帮他搬了进去，这样就能更方便的照顾这位缺乏生活自理能力的天才表弟。两人近似同居的关系就此开始。爱因斯坦和爱尔莎都经历过失败的婚姻，早已失去了激情，他们的结合更像是一种合作。
爱尔莎完全不懂相对论，和爱因斯坦也没有思想交流，但她既当妻子又当妈，既帮他做家务又帮他管钱。爱尔莎愿意提供这些服务，一方面是出于对这位天才表弟的崇拜，另一方面也因为她很享受爱因斯坦所带来的名声。
1919年5月，一次日全食前夕，英国派出了两支远征队，一支来到了西非小岛，另一支前往亚马逊森林。远征队要观测的是太阳边缘的一个星团——在日全食过程中，星团会变得更外闪亮。
当天晚上，他们又拍下了这些星星的照片，在岛上开始冲洗和计算。这两支远征队要通过拍摄的星光检验爱因斯坦的理论：引力会使光线弯曲。在爱因斯坦的预测中，远征队所拍摄的星团的光线会在太阳附近发生1.7弧秒的偏折，而数百年来统治物理学界的牛顿给出的结果是0.85弧秒。11月6日，伦敦的柏林顿会馆人头攒动，英国皇家学会的会员们齐聚一堂，等待关于日食观测的最终报告。最终的观测结果公布了：1.7弧秒多一点。
天文学家戴森在会议上宣布：“经过对底片的认真研究，我郑重宣布，它们无可置疑地证实了爱因斯坦的预言。”皇家学会主席汤姆孙的总结更简练有力：“这一结果是人类思想最伟大的成就之一。”几天后，待在柏林家里的爱因斯坦才从电报里得知了这一消息。为了庆祝理论得到了实验的验证，他买了一把新小提琴奖励自己。但公众可没这么淡定。
报告后第二天，《泰晤士报》就刊登了三行大标题：“科学中的革命、新的宇宙理论、牛顿思想被推翻”。《纽约时报》在一篇文章中用上了六排大标题：“天堂之光都是歪斜的”“爱因斯坦的理论胜利了”。在报纸的影响下，普通群众变得极度兴奋，他们被告知牛顿的理论已经被推翻、星球附近的空间是弯曲的、事物都是相对的（虽然他们自己也不太懂这是什么意思）。
爱因斯坦所写的通俗读物《狭义与广义相对论浅说》迅速成为畅销书而一版再版，与相对论相关的讲座演说全部座无虚席，就连最普通的车夫和店员都在争论相对论是否正确。人类的宇宙观被这个叫做爱因斯坦的犹太人颠覆了。面对突然爆红，习惯了低调生活的爱因斯坦经常表露出反感，面对媒体的穷追不舍，他表示“几乎喘不过气来，更不要说抽出时间做任何有价值的工作”。
不过爱因斯坦嘴上这么说，实际行动却非常诚实，他经常接受报纸的采访，乐于和各种社会名流做交际（例如出席卓别林的电影首映式）。爱因斯坦一夜走红，和当时的历史背景也是有关系的。1919年，第一次世界大战刚刚结束，人们受到创伤的心灵需要治愈。
空间、时间、宇宙，这些抽象的概念让人们暂时忘记了战争，把注意力都转移到颠覆传统认知的新理论上：一颗葡萄干蕴藏着摧毁一座城市的能量，一个人接近光速时会变得特别矮……诸如这样的科学发现太能满足人类的好奇心了。但一夜成名，绝非没有坏处。与现在张扬的社交媒体不同，上个世纪的人们对出名有着本能的排斥，爱因斯坦的朋友和同事大多觉得关于相对论的宣传过于高调了。
爱因斯坦的犹太人身份也被反复提及，他的理论被贴上了“犹太物理学”的标签，被德国民族主义者严加声讨，认为他的相对论代表了道德的“相对主义”。无论如何，爱因斯坦的1919年最终在名声与非议中画上了句号。这一年不是他的一生中最为重要的一年：他论文大爆发的1905年，以及提出研究原子弹的1939年，都在人类历史上留下了更深的记忆。
但在经历了离婚、再婚与一夜成名后，将1919年称为他最为光怪陆离的一年，似乎也并不为过。
最后值得一提的是，除了爱因斯坦，1919年还有一位德国人开始登上历史舞台。就在日全食结果被公布的两个月前，一位德国军官宣誓加入了一个名为德国工人党的政党，他的演讲天赋和民族主义倾向给党魁留下了深刻印象。
随后这人还在一封信上写下了一行宣言，这是他第一次书面表达类似的观点：“德国政府的最终目标，就是将犹太人从这个世界上彻底抹除。”这个军官就是阿道夫·希特勒。几年之后，爱因斯坦将因为这个恶魔与自己的家乡德国做最后的告别。