过去，人们对死亡的定义很简单，当一个人呼吸停止、心脏停跳几分钟之后，这个人便被认为去世了，因此，死亡的时间界限十分清晰。然而，在二十世纪中叶，随着呼吸机和心脏起搏器的问世，一切都变了。现在的重症监护系统，可以使人维持心肺功能，这个过程不用完全依赖大脑控制。
为了界定生死，著名的《哈佛医学院特设委员会报告》在1968年将死亡定义为不可逆的昏迷，也就是大脑功能的丧失。到1981年，这个建议还被写入美国《统一死亡判定法案》，具备了法律效力。这部文件中，死亡被定义为不可逆的循环、呼吸系统功能衰竭，或脑功能丧失。自那时起，人们迅速且广泛地接受了脑死亡的概念。
尽管脑死亡是关键的死亡定义标准，然而这个标准并不能使临床诊断变得简单，因为个体在脑死亡后，身体依旧会进行许多生物学上的运转。事实上，脑死亡的身体能够“存活”或者“维持生命”数小时到数天，甚至更久。在科技高度发展的今天，生物学和医学仍然缺乏一个一致的、明确的生死定义。
在未来，这个问题可能会更加复杂。因为在今年4月，《自然》杂志发表了一项令人瞩目的研究，科学家利用灌注系统，恢复了死猪的大脑的部分功能：脑内的动脉、静脉和毛细血管网均能正常工作，甚至神经元、轴突、突触等神经结构也保持着正常状态。这是一项让人充满遐想的研究，但也带来了更多疑惑：如果科学家能让死亡的大脑恢复功能的话，那是否意味着死亡也可以逆转？我们对死亡的定义是否也需要修改？这实在是难以回答的问题。
12月14日，我们邀请到了美国艾伦脑科学研究所所长克里斯托夫·科赫，他将为我们解读这项研究，共同探讨所有人都关心的问题。同时，我们还邀请到了中国科学院自动化研究所研究员、类脑智能研究中心副主任曾毅，上海中医药大学基础医学院副研究员、神经科学研究中心神经编码实验室课题组长王德恒，他们将和科赫教授一起，为我们解答更多脑科学问题。
来吧，12月14日上午10点，在中国科技馆206报告厅，和3位科学家共同思考关于生命的终极问题。（点击阅读原文报名）