除了你熟悉的猎户座、白羊座，竟然还有圆规座、望远镜座…
古时，人们为了认识星空，确定方位，以比较亮的一些恒星为基础，把天空分成了许多小区域，每一片区域就是一个星座。星座名称来源于古人的想象，借此古人还编织了许多动人的故事。几乎每个古代民族都有自己的星座划分。现代的猎户座星图（图片来源：IAU）
我们平时所说的生日星座，又叫黄道星座，是指黄道（太阳在一年里相对于恒星背景走过的路线）经过的一些星座。它们来自古巴比伦、希腊的星座设定。在公元2世纪的时候，古希腊天文学家托勒密综合前人的成果，对除了南天极附近以外的天空做了系统划分，确定了48个星座。大家比较熟悉的猎户座、大熊座、仙女座、天鹅座、人马座、白羊座在这时候便产生了。
15世纪复原的托勒密星图 南（图片来源：Wikipedia）
15世纪复制的托勒密星座图北 （图片来源：Wikipedia）
15世纪地理大发现时代以来，欧洲航海家们越过赤道，绕过非洲南端，观察并记录下来了南天极附近的恒星，并逐渐设置了新的星座。有些新的星座还是用科学仪器来命名的，比如圆规座、望远镜座、显微镜座等。
如今的国际标准星座除了有1930年国际天文学联合会设置的古希腊星座，还加上了新设置的，共计88个星座。
中国古代当然有自己的星座设定，我们可以统称为“三垣四象二十八星宿”，三垣指的北天极附近的区域，紫微垣、太微垣、天市垣。二十八宿是中国古代尤其是中原地区所见的除三垣以外的星区。二十八星宿又分成4组，以动物命名，每组7个星宿，分别和东南西北方向对应，即为东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。
在学习中国古代文化的时候，我们经常会遇到星宿的名字。比如诗经里“维南有箕，不可以簸扬。维北有斗，不可以挹酒浆”，说的就是箕宿和斗宿；杜甫诗里“人生不相见，动如参与商”，指的是参宿、商宿，商宿也叫心宿。
星座还能用来判断时间？对天文学家来说，星座有两种基本作用：一是用来描述天空的方位。因为天空一直在旋转（因为地球在自转嘛），要准确描述星空，尤其是讨论日月五星的运动规律，就得用星座来描述它们的位置。二是用来判断时间、季节，计算历法。
在远古的时候，古人就知道根据某个星座的出现方位来判断季节了。在中国，古人依据入夜后北斗七星斗柄的指向判断当时的季节：“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指北，天下皆冬。”全天恒星相对位置是不变的（所以叫“恒星”嘛），所以也可以根据其他亮星、星座的出没时间来判断季节。
因为恒星分布是不均匀的，所以中西方的星座也是大小不一的。从古巴比伦时代开始，天文学家们为了方便起见，又把黄道一圈360度平均分成了12份，每一份称为一个星宫，就是我们熟悉的黄道十二宫。这样一来，在描述日月行星的位置时，就可以用它在星宫里的坐标来说，比如“太阳在春分时进入白羊宫”，其他天文学家就明白了太阳的位置。
说到星座，就不可避免要提到占星术，也叫星座占卜，就是我们在媒体上常见的各类“星座运程”，通过人们生日星座和黄道十二宫来判断个性、运程，还有更复杂一些的玩法，涉及上升星宫、下降星宫、月亮和各大行星所在的星宫。中国古代也有占星术，一般称为军国占星术，就是只能用来预测封建朝廷和帝王将相的命运，普通人只能用生辰八字做占卜。
到20世纪，天文学家们才发现，包括太阳在内，每一颗恒星都有演化过程，恒星燃烧还创造出了我们身边熟悉的碳氮氧等元素。某颗恒星生命结束之后，抛洒出的尘埃又再度形成了太阳系，包括地球和构成我们自身的物质。所以，我们和宇宙的真实联系，已经被天文学家们找到了：我们都是恒星的尘埃。构成我们身体的物质都曾经在某颗或者某几颗恒星里，是通过恒星演化、爆炸，聚集到地球上来的。
学习科学，理解宇宙星空，也是在理解我们自己。