2019年11月19日，科睿唯安(Clarivate)公布了2019年度“高被引科学家”名单(highly cited researchers)，瞬间刷爆了科学家的朋友圈。不过对于吃瓜群众来说，这份名单要怎么看？“高被引”是怎么回事？有什么意义？
何为“高被引科学家”？这要从学术论文需引用参考文献开始谈起。
现在科学之所以能飞速发展，原因之一是科学研究的成果以学术论文的形式经过同行评议后，发表到专业学术期刊上，供全世界共享。一项科学研究，几乎很难凭空产生，都要基于前人的研究。而学术论文的要求是，引用前人或同行公开发表论文中的结论或方法，要将该论文明确列出，最终，该论文引用的所有论文，形成参考文献。
反过来看，一篇学术论文发表后，如果被引用的次数越多，说明这篇论文越重要，这就是“科学引文索引”（Science Citation Index, 简称 SCI）的缘起。一个学术期刊的影响因子也是基于“科学引文索引”生成的。
科睿唯安公司统计了2008-2018年期间发表论文的引用情况，分21个领域，形成了2019年度“高被引科学家”名单。
从科睿唯安公开发布的分析报告和名单中了解到，名单涵盖科学和社会科学，划分为21个学科领域，其中与生命科学相关的学科占了学科门类的一半以上。这11个生命科学相关学科共包括2132位科学家，而21个学科一共3725位高被引科学家，由此看见，生命科学研究热度高，生命科学领域的科学研究大有可为，但从另一个角度讲竞争压力也很大。
不考虑交叉学科，就分析这21个学科领域。
世界范围内，高被引科学家数量最多的是临床医学，占比7.01%，最低的是数学，占比1.43%。但是就中国内地而言，人数最多的领域是化学，最少的领域是药理学/毒理学与空间科学，直接没有科学家入选。临床医学、经济学与商务学、免疫学和精神病学/心理学等四个学科只有一位科学家入选。如果比较各领域科学家占21个学科总入选比例，中国大部分领域都小于世界均值。
但是中国内地的化学、计算机科学、工程学、材料科学和数学的高被引比例远远高于世界均值，即使与美国相比，也相差无几。
中国内地从世界第四到第二花了六年。笔者又分析了2014-2019年六年期间，11个主要国家高被引科学家数量变化情况。2014-2017年，世界范围内高被引科学家数量保持在三千多人左右。2018年起，跃升至六千人以上。这期间，美国所占比重近几年虽然略有下降，但是仍然远远领先其他国家。
2014年，中国内地入选数量位居世界第四，排在美国、英国和德国之后，但是在稳步上升，2016年几乎与德国齐平，2017年超越德国，2019年超越英国位居世界第二，当然距离第一的美国依然有巨大差距。
同时，笔者也注意到，英国和德国所占比重近几年来有下降的趋势。而近年来在诺贝尔奖方面硕果累累的日本，2014年还能排名世界第五，2019年已经下降到十名之外了。
一方面，我们应该清醒的认识到，中国在卓越科学家总体数量上，距离美国还有较大差距。特别是生命科学相关领域数量最多的临床医学领域，中国内地只有一位科学家——广东省肺癌研究所吴一龙教授。除数学之外，中国内地的四个优势学科应该说更偏向工程、更偏向技术、更偏向应用。除了优势学科，其他大部分学科中美之间存在较大差距。我们还要继续虚心向美国学习，注重真正的开创性研究工作，取得更多原创性、引领性的突破。
另一方面，我们也要看到，我们在若干领域正在与美国并驾齐驱，甚至略有超越，同时，我们一直在保持快速追赶的势头。中美之间的差距不断地在减小。中国逐渐在超越英国、德国等欧洲国家。
在中国内地的科研中，中国科学院是一支不容忽视的力量。2019年，中科院入榜高被引科学家所在机构榜前20名，位列第3名。例如在“植物学与动物学”领域，中国内地科研院校共18人上榜，其中，中国科学院上榜人数为8人。
笔者所在的中国科学院遗传与发育生物学研究所上榜人数为4人，分别为：李家洋院士、周俭民研究员、储成才研究员、高彩霞研究员，全都来自植物科学相关领域。这充分说明了遗传发育所在中国植物科学相关领域的重要地位。