很多人喜欢吃甜的东西。饮食中的糖分过多会带来很多麻烦，比如体重增加、肥胖、龋齿，还有肥胖相关的那些疾病。人体需要能量，而糖是能量的一种重要来源。对于脑细胞来说，特别需要依靠葡萄糖来提供能量。所以，人的身体——尤其是大脑——没有糖是万万不能的。由于含糖食品是极好的能量来源，所以在漫长的进化过程中，我们变得喜欢寻找甜的东西来吃，并且吃了甜的食物会觉得很开心。
当我们吃了甜的食物，大脑的奖赏系统会被激活，释放出一种名为多巴胺的化学物质，这种信号表示大脑喜欢这种东西。于是，当奖赏系统被触发时，就会强化这种行为，使我们更有可能再次执行这些动作，也就是再去吃甜的东西。大脑其实也会不断进行自我重塑。这种重塑可以发生在奖赏系统中：通过药物或进食大量含糖食品反复激活奖赏途径，会使大脑适应频繁的刺激，从而导致某种耐受。
对甜食来说，这意味着我们需要吃得更多，才能获得同样令人愉悦的感觉——这是成瘾的一种典型特征。由于这种大脑奖赏系统的这种重塑，经常吃甜食的人，会变得越来越爱吃。结果就是，无论身体是否需要糖，大脑都会渴望甜食，特别是在感到压力时、饥饿时，或仅仅是看到了那些诱人的蛋糕时。为了抵制这种渴望，大脑会有一种抑制系统。大脑的抑制系统会释放出名为GABA的化学物质。
在大鼠中的研究表明，进食高糖饮食可以减弱这种抑制性神经元。这可能是人们难以改变不良饮食习惯的原因之一。有研究显示，经常吃高脂、高糖饮食的人对零食的渴望更高，即使他们不饿时也是如此。这表明，经常吃高糖食品可能会增加对甜食的渴望，从而形成了一种恶性循环。受高糖饮食影响的另一个大脑区域是海马区，这是一个重要的记忆中心。研究显示，进食高糖饮食的大鼠记忆力较差。
糖诱导的海马区变化包括：新生神经元减少（对编码记忆至关重要），以及与炎症有关的化学物质增加。《中国居民膳食指南（2016版）》建议，每天摄入添加糖提供的热量不超过总热量的10%，最好不要超过总热量的5%；每天摄入添加糖不超过50克，最好控制在25克以下。世界卫生组织也建议，将摄入的添加糖限制为每日热量摄入的5%，也就是25克（6茶匙）。
添加糖是指包括由生产商、厨师或消费者在食品中添加的单糖和双糖，以及天然存在于蜂蜜、糖浆、果汁和浓缩果汁中的糖分。由于这种可塑性，越吃糖就越爱吃糖；同样，饮食中的糖减少之后，对甜食的渴望也会减轻，而体育锻炼可以促进这一过程。富含Ω-3脂肪的食物（比如鱼油、坚果等）也具有神经保护作用，可以促进形成新生神经元所需的大脑化学物质。打破习惯并不容易，但是大脑会感谢你所采取的积极措施。第一步通常是最困难的。
坚持下去，这些饮食习惯的改变就会越来越容易。