冬季的严寒是寒带、温带动物需要面临的一个巨大挑战。这时温度降低，食物匮乏，动物一般会采用两种应对严寒的方式，一种是迁徙到更加温暖的地方，第二种是存储脂肪或者食物，冬眠过冬。但那些体型太小无法长距离迁徙，还不冬眠的动物该怎么办呢？我们今天的主角普通鼩鼱（Sorex araneus）就是这样一种既不冬眠，也不迁徙的物种。
普通鼩鼱广泛分布于亚欧大陆湿润森林中，是世界上最小的哺乳动物之一，体重只有5～12克。它们和老鼠的亲缘关系很远，属于鼩形目（Soricomorpha），老鼠则属于啮齿目。普通鼩鼱的寿命很短，大约十五个月，而且一生中只繁殖一次。成年个体在繁殖后的秋季就会死去，幼年个体度过冬季后于第二年性成熟并且参与繁殖，如此周而复始。
普通鼩鼱非常活跃，但由于只有Ⅱ型肌肉纤维（白肌），因此只能做爆发性的肌肉运动，耐力很差，活动的范围也比较受限。它们主要通过听觉和嗅觉发现食物，喜欢泥土中的蚯蚓和昆虫。它们是不折不扣的大胃王，每天要进食与自身体重几乎相等的食物。
20世纪50年代，波兰生物学家August Dehnel意外地发现，冬季捕捉到的普通鼩鼱不仅体重减小，脑袋也在变小。这种现象后来被称为戴氏现象（Dehnel’s phenomenon）。进一步研究发现，过冬的普通鼩鼱不仅头骨变小了，脊柱也缩短了，大脑和内脏器官也变小了。
戴氏现象与寒冬的关系，让研究者们猜测，这是普通鼩鼱应对严酷气候环境的方式。冬季的普通鼩鼱只有大约6克重，体重减小需要的食物也会变少。它们可能通过缩小身体和脑袋的方式，来增加生存下去的可能。
这种节省能量的方法，也不是没有代价。大脑缩小后的普通鼩鼱确实不那么“聪明”了。它们的方向感变差了，在实验室中测试发现，“小头爸爸”在空间学习任务中要花费更多的时间，探索更长的路径。
普通鼩鼱施展“缩骨功”发生的骨骼可逆变化，跟人类骨质疏松的过程非常相似，但骨骼缩小重建过程的具体生理机制仍然未知。“缩骨功”还受到环境温度的影响。如果保持恒温环境，普通鼩鼱的颅骨仍然会在冬季到来之际缓慢、持续缩小，但是到了春天不会再恢复。
普通鼩鼱属于鼩科（Soricidae）鼩亚科（Soricinae），所有已知有戴氏现象的鼩鼱都是鼩亚科，而且鼩亚科全部不能冬眠。它们的亲戚麝鼩亚科（Crocidurinae）都未被发现有戴氏现象，还可以进入周期性的短暂休眠，不过持续时间很短，不能算作严格意义上的冬眠。
除鼩鼱外，目前仅在鼬科的少数物种，如伶鼬（Mustela nivalis）和白鼬（M. erminea）中发现了戴氏现象。这些物种有着一些共同点，比如较为严酷的生存环境、高的代谢率、较小的体型、对高质量食物的需求、不能冬眠等。