在卤水里也不会被腌渍入味，这是什么神奇动物？当你在各种电视新闻里见到它们熟悉身影的时候，不要怀疑自己。那些你经常在花鸟市场里碰见的小型甲壳类动物，是丰年虫（Artemia salina）或者丰年虫的亲戚们。它们是活化石，在恐龙开始繁盛的三叠纪，就已经长成现在这个样子，而且基本没怎么改变过。
丰年虫A. salina有时也被称作丰年虾或者仙女虾，在分类上属于无甲目卤虫科卤虫属。其实这三个名词，在多数时候指代的不是某一种，而是一类生物，并且这几个词往往是通用的。A. salina是卤虫科卤虫属的代表物种，因在观赏鱼市场上作为饲料而较常见，所以很多时候养鱼爱好者口中的“丰年虫”、“丰年虾”特指它。
丰年虫生活于高盐度（60～300ppt）的盐田和咸水湖中，是广布种，除南极之外，在世界各大洲均有分布记录，在我国常见于沿海地区。丰年虫成体体长在1厘米上下，雌性略长于雄性。整个身体呈长型，由头部和躯干部组成；头部两侧有一对有柄的复眼，视角可以达到200度；头部前端中央还有一个杯状的无节幼体眼，所以它拥有单眼和复眼这两种视觉器官，但单眼没有影像感觉。
丰年虫身体分节，胸部由11个体节组成，每个体节各有一对叶状的胸肢，基部具有行使呼吸功能的鳃囊，所以这些无关节的扁平胸肢具有运动和呼吸的双重作用。在分类上丰年虫属于节肢动物门甲壳亚门鳃足纲这一大类，这里“鳃足”一词指的正是这些甲壳动物具有鳃囊的附肢。
卤虫属的生物自三叠纪诞生以来，外观上就几乎没有发生过变化，是非常原始的水生节肢动物。丰年虫对环境的容忍度极高，它们能够在盐度数倍于海水的水域里存活，并且能够容忍含有一定浓度高锰酸钾或者硝酸银的海水。不过我们吃的食盐里常常含有的碘离子，对它们而言却是有害的，所以它们主要生活在内陆的咸水环境而非海里。丰年虫还能够容忍低氧的环境。
丰年虫有两种生殖方式，以适应不同的环境条件。当环境恶劣（高盐度低溶氧），丰年虫会进行有性生殖。每一个成体丰年虫都有两对触角，雌雄两性可通过触角的部位进行区分：头部前方的第一触角呈丝状，不分节，末端有感觉毛；第二触角雌雄异型，雌性的粗短、末节扁平，而雄性的发达，末节特化成执握器用于在交配时抱握雌性。
当生存环境比较好（低盐度高溶氧）、食物充足时，丰年虫会进行孤雌生殖。雌性个体不经过交配，产生的卵子能够在卵囊中直接孵化，以卵胎生的方式生出无节幼体（无脊椎动物的幼体）。它们以单细胞藻类和有机碎屑为主要食物，最适宜的生长温度为25～30℃。
丰年虫的个体很小，所以很适合用来饲喂刚孵化的幼鱼以及小型观赏鱼，而且它们的休眠卵（冬卵）容易购得，饲养和繁殖也较为方便。如果自己养鱼，同时愿意花些精力饲养活饵的话，不妨尝试自行孵化和繁殖丰年虫。它们繁殖周期短，繁殖效率高，喂食酵母粉即可成活，而且营养成分好，无论卵还是成体，都是水族箱里的优质饲料。