使用虚拟现实模拟来展示流感如何传播及其对他人影响的方式，可能是鼓励更多人接种流感疫苗的一种方法，这是乔治亚大学和田纳西州橡树岭联合大学研究人员的研究结果。这是第一项探讨沉浸式虚拟现实作为改善18至49岁“流感疫苗回避者”流感疫苗接种率的沟通工具的已发表研究。
"当涉及到健康问题，包括流感时，虚拟现实具有潜力，因为它可以帮助人们看到他们决定的可能后果，比如不接种流感疫苗。
"主要研究者和健康与风险传播中心主任Glen Nowak说。"在这项研究中，我们使用沉浸式虚拟现实展示了三种结果——如果感染，他们可以将流感传播给他人；当幼儿或老年人感染流感时会发生什么；以及接种疫苗如何保护接种者以及其他人。沉浸式VR增加了我们让人们对推荐行动或不行动可能发生的事情产生感觉的能力。"
这项研究于12月2日发表在《疫苗》杂志上，正值国家流感疫苗接种周（12月1日至7日，2019年）。NIVW是一个国家意识周，旨在强调流感疫苗接种的重要性。
根据疾病控制和预防中心的数据，在2017-18流感季节，只有26.9%的18至49岁美国人接受了推荐的年度流感疫苗，尽管所有18至49岁的人都推荐接种。流感疫苗的当前低接受率使得识别更多说服性的教育这些成年人关于流感疫苗的方法变得重要。这项研究的结果表明，虚拟现实可以通过创造一种存在感或感觉像是其中的一部分，从而更有效。
在这项研究中，171名参与者自我认定为去年未接种流感疫苗且不打算在2017-18流感季节接种的人。参与者被随机分配到四个组之一：1）五分钟的虚拟现实体验；2）五分钟的视频，与VR体验相同但没有三维和互动元素；3）使用视频中的文本和图片的电子小册子；4）仅查看美国疾病控制和预防中心的流感疫苗接种信息声明的对照条件。
在VR条件下，参与者提供了头戴设备，使他们能够生动地体验所展示的信息和事件，以及视频游戏控制器，使他们能够在故事中的某些点主动参与。与视频或电子小册子相比，VR条件创造了更强的存在感，即在故事中的"在场"感觉，这反过来增加了参与者对将流感传播给他人的担忧。这种增加的担忧与更大的信心相关，即流感疫苗将保护他人，更积极的流感疫苗信念和增加的接种流感疫苗的意愿。
电子小册子和视频都无法引发存在感，也无法改善VIS在信心、信念和意图测量上的影响。
"这项研究证实，当涉及到使用虚拟现实进行健康传播时，有很多值得兴奋的地方，"ORAU的高级评估专家Karen Carera说。"然而，研究结果表明，为了改变信念和行为，虚拟现实使用的演示需要做的不仅仅是传递一个故事。他们需要让用户感觉他们实际上在故事中。"