比尔森位于捷克西部，距离首都布拉格只需一个半小时的火车车程。比尔森这一名称译自该市德语名称Pilsen，捷克语则为Plzeň，意为“肥沃之地”，因周围土地肥沃而得名。这里酿造的啤酒享誉全球，机械工业驰名内外，古老建筑美轮美奂，令人流连忘返。
据统计，捷克每年人均饮啤酒159升，比啤酒消费大国德国人均饮酒量还多21升。这里最负盛名的啤酒要数“比尔森啤酒”，这是一种淡色啤酒，在啤酒界是无人不知的“大明星”。比尔森啤酒的发展史可以追溯到13世纪。1295年，捷克国王瓦茨拉夫二世（1278～1305年在位）决定在西部4条河流的交汇处建立自由王城比尔森。该城一建立，就被赋予生产啤酒的特权。
此后，比尔森的老百姓把酿造啤酒作为一种家传技艺世代相传，以工匠精神进行钻研。中世纪时，这里的优质啤酒就已经闻名于世了。19世纪上半叶，啤酒生产开始由家庭小作坊向大生产集中。1842年，比尔森诞生了第一家啤酒厂——古泉酒厂（Urqauell Brewery），这使比尔森啤酒的质量上了一个台阶。1862年，比尔森啤酒开始向法国巴黎出口，随后打入美国，风靡世界。为何比尔森啤酒如此受欢迎？
较为普遍的看法认为：比尔森一带的水质软、硬度低，是酿酒的甘泉，这使比尔森啤酒具有特殊的美味。比尔森还有上等的啤酒原料，作为啤酒“灵魂”的啤酒花（又称蛇麻草）是捷克的特产，有“绿色的金子”之称，它使比尔森啤酒具有清香和柔和的苦味；作为啤酒重要原料的大麦芽也是捷克的名产，这里为酿制啤酒培育的大麦颗粒大、发芽率高，是传统的出口产品，在国际上享有很高声誉。
比尔森啤酒酿造工艺独特，采用传统的橡木桶来保持啤酒的纯正味道，还要在地窑中低温发酵、贮存3个月才能上市，这样生产出来的啤酒不仅纯度提高、晶莹透明，而且美味香醇、清爽可口。在比尔森还有一座特色鲜明的啤酒酿造博物馆。博物馆位于比尔森老城东北角，由15世纪的大麦仓库改建而成，是啤酒爱好者的圣地。博物馆里展示从中世纪到现在的各种各样与啤酒有关的收藏品，讲述如何酿造、饮用啤酒的故事。
啤酒酿造博物馆还是比尔森历史地下城的入口。地下城是从14世纪开始在比尔森老城地下兴建的一系列通道、酒窖和水井，犹如地下迷宫。据说地下城通道总长达20千米，目前开放的约为600米，游客可以在导游的带领下参观。除了啤酒之外，比尔森还是捷克的机械工业重镇。
此地的斯柯达工厂（Skoda）是全国最大的机械工业企业，两次世界大战中都以生产武器军火闻名，如今制造火车头、汽车、机床、轧钢机等各种产品，还能生产核电站设备。这家大工厂是斯柯达（1839～1900年）创办的，他曾在德国学习工程技术，1866年返回故乡比尔森，在一家小机器厂任总工程师。
3年后，斯柯达买下了这家小厂，经过30年的苦心经营，把这个仅有68名工人的小厂发展成为当时欧洲最大的工业联合企业之一，这里也成为捷克工业的摇篮。古城比尔森曾遭火灾和战火的侵袭，但仍保留下不少名胜古迹，特别是老城区，房屋只修不拆，中世纪风貌保存完好。市中心的共和国广场是捷克最大的广场，周围建筑物高度大体一致，为四五层的文艺复兴或巴洛克式老屋，给人以个体美和群体美高度统一的美感。
市政厅建于1554年，墙面上满是雕塑，典雅美观。广场中央高耸着圣巴托洛梅教堂，始建于1297年，拥有全捷克最高的尖塔，高达103米。钟塔上悬挂着5个大小不一的铜钟，大的重达几吨，小的重约几百千克，类似我国古代的编钟。尖塔建成之后，便成为比尔森的标志性建筑。登上塔顶，比尔森的景色尽收眼底。