记得小学历史课本讲到中国的古人类时，都会提到“北京猿人”这个词，指的是在北京市房山区周口店发现的一种古人类。可前阵子我才注意到，现在这个称呼已经out了，不知道啥时候都给改成“北京人”了。我错过了什么？！幸好《博物》12月刊的专题策划讲的就是“北京人”，本期博物课堂，咱们先剧透点。
《博物》杂志旗下的自然科普活动品牌，有线上公益讲座以及北京周末亲子课程。关于古人类的话题总是有说不完的话，继2017年12月号后，时隔两年，《博物》再次推出古人类策划，给大家讲讲我们既熟悉又陌生的“北京人”。
本期讲座在11月30日周六晚上进行，而且参与就有机会获得博物小馆新出的2020年精美周历《博物历》！对古人类感兴趣的小伙伴，可能早就发现如今的媒体和科普书里，已经很少看到“猿人”这个词了。
在20世纪初，“北京人”和稍早发现的“爪哇人”是当时所知最古老、最原始的古人类化石。他们也被当成猿和人之间的过渡，被称为“猿人”。直到20世纪50年代，学界才认定他们与现代人同为“人属”，而非人猿之间的过渡，称为“直立人”。全国各地的直立人都以发现地命名，于是“北京猿人”便改名“北京人”。
要说他跟现在的北京市民有啥关系，其实还不好说，因为直立人只是众多古人类的一支，跟现代智人的关系，目前学界仍有争议。“北京人”是中国人的老祖宗？当年科研人员之所以把“北京人”视为人类，一是因为他们会打造石器，二是因为会用火。石器证据很充足，但用火就有点存疑了。自然界中很多植物或者动物粪便都会自燃，都能形成灰烬，所以不一定就是“北京人”干的。
好在后续研究给了他们一个清白，人家确实能用火，甚至还能保存火种。
除了用火，“北京人”还能打猎。在周口店的动物化石中，有很多食草动物破碎的骨骼，上面还有石器砸、刮的痕迹。我们都知道，“北京人”是在周口店发现的。然而，这里挖掘出来的古人类，可不止这一种。在发现“北京人头盖骨后，科研人员又陆续发现了“山顶洞人”、“新洞人”和“田园洞人”，让这片遗址在世界古人类研究中，占有不可取代的重要地位。
本期博物课堂，我们请来了中科院古脊椎与古人类研究所的惠家明同学，请他来给我们讲讲古人类的演化、周口店古人类发现者以及关于“北京人”的各种秘辛，感兴趣的朋友不要忘记收听。