早些时候，人们认为，要想知道人类第一声说的是什么，发的什么音，要从婴儿身上探寻，因为婴儿在没有受到后天文化熏陶之前，显现的都是人类的原始特征。那么，婴儿发出的这些共同的声音，是不是就是人类第一次发声说出来的呢？
科学家认为，如果这样想当然地推理，那么我们就都错了。因为我们的祖先在330万年前，和如今的猿类一样，是有舌骨的。在猿身上，我们可以发现，舌骨附着于一个大的囊中，即颈气囊中，这使得声音变得响而深。这也表明，人类最初的发声，与舌骨和气囊密切相关。
回顾人类的发声历史，科学家认为，在100万年前，人们发出第一个有意义的声音很可能是“哆”。在大约50万年前，随着发声舌骨和气囊的丧失，老祖先的发音变得更加复杂了，可能出现了能单独表达意思的单词。而到了距今30万至20万年之前的尼安德特人，他们的发声和表达的意思就更丰富了。