从一到无穷大,如何打破塑料围城的困局?

作者: 孙亚飞

来源: 果壳

发布日期: 2019-11-28

本文探讨了如何通过无限循环利用塑料来解决环境污染问题,特别是通过阿迪达斯的[FUTURECRAFT.LOOP]可循环跑鞋项目,展示了单一材料TPU在塑料回收中的应用,以及如何通过精确分类、建立渠道和回收可售来实现塑料的可持续利用。

我们先来做个数学题:1除以1的结果是多少?答案很简单,还是1,小学生也可以脱口而出。那么1除以无穷大呢?不考虑更深奥的数论,对于一名刚刚接触“极限”的中学生而言,这个答案也不难——趋近于零。将这个简单的数学题用在生态环境中,也是非常适用的。当一个物品只能使用一次时,它每一次的生产,都会对环境造成一次污染;然而当这个物品可以无限次循环使用的时候,它对环境的危害就会趋近于零。

理论说来简单,实际应用时却是困难异常。可回收就一定会回收吗?答案当然是不。塑料在日常生活中被大量使用,因为很多塑料制品都是一次性的,所以塑料会占到生活垃圾的四分之一,甚至更多。因为塑料的用量大,难降解或降解后产生有毒物质,让塑料垃圾的处理成为令人头疼的大难题,现在很多城市都已经面临塑料围城的困境。

回收辣么难,难点在哪里?对于这个难题,开头的数学题已经给出了解决方案——无限循环。那么实现这一点,需要解决哪些难题呢?回收塑料的前提是精确分类?正如前面所说,大多数塑料制品都是可回收的。通常在塑料制品的某个部位会看到一个三角形的标志,标志中间写着一个编号。之所以要对塑料编号,是因为塑料回收必须要精确地按类别进行。

有价格才有渠道?除了难以精确分类,缺乏可靠的渠道也让塑料回收苦难重重。回收后的“我”还是那个“我”吗?此外,还有一个很重要的原因在于,回收之后的塑料用在何处?由于回收技术的限制,很多产品在回收之后只能降级使用,特别是食品包装。所以,要想解决塑料回收问题,就必须同时克服上面这三个问题:精确分类、建立渠道、回收可售。

这在阿迪达斯的 [FUTURECRAFT.LOOP] 可循环跑鞋上已经变为了现实。以“终结塑料废弃物污染”为目标,阿迪达斯设计出了[FUTURECRAFT.LOOP]系列跑鞋,只使用一种类型的材料和无胶水的制鞋方法,创造出可以以闭环形式循环重制的运动鞋履。阿迪达斯已经推出的[FUTURECRAFT.LOOP]GEN2 系列运动鞋,就是针对塑料回收而进行的尝试,证明了塑料循环重制跑鞋的可行性。

[FUTURECRAFT.LOOP]可循环跑鞋采用了单一塑料材质,也就是TPU(热塑性聚氨酯弹性体),这是一种具有高弹性的聚氨酯塑胶。和前面提到的很多塑料一样,TPU也是可以回收的,但是特征又不完全相同。从结构上看,所有的塑料都是由高分子构成,也就是说,构成它们的分子特别长或特别大。这些超大分子在空间上相互缠绕,让塑料具有一定程度的强度并保持形态。

有一些分子扯断之后完全无法再重新塑性,这种塑料被称为热固型塑料。还有一类,就像TPU这样,在温度下降之后还可以恢复塑性,便被称为热塑型塑料。然而,就算是热塑型塑料,也会出现降级,比如常见的聚丙烯塑料,它是完全由碳原子连接起来的分子,加热的时候,这条长长的碳链也可能断开,一旦断开就无法再连接上,所以每加工一次,性能都会损耗一次。

相比之下,因为聚氨酯分子的断裂是可逆的,所以在一定的条件下,TPU几乎可以完全恢复此前的性能,理论上可以无限次使用,真正实现了从一到无穷大。

TPU的材料解决了分类回收的问题,同时,阿迪达斯也为[FUTURECRAFT.LOOP]系列已经为初代体验者建立了回收渠道。

虽然目前仅处于内测阶段,还尚未正式对外公布,但可以想象等到全面落实的那一天,只要消费者愿意,就可以将旧鞋还给阿迪达斯,由阿迪达斯回收重制,避免了混乱回收乃至无人回收的局面。至于第三个问题——回收可售,就更简单了。阿迪达斯回收消费者的旧鞋后,经过清洗、研磨、加热塑形、组装等环节,重新加工制成新鞋。

从制造、到回收、到重制,阿迪达斯[FUTURECRAFT.LOOP]系列仅用TPU这一种材料实现了循环重制,而且第二代产品的材料可以继续回收,如此循环往复,构成了一个完美的Loop,解决了塑料废物的问题,从可持续发展上定义了“重制未来”。塑料回收面临的这些问题,并非是一朝一夕就能解决,但是思路的提出至关重要。

从[FUTURECRAFT.LOOP] GEN2这个案例不难看出,由厂商在源头上解决塑料难以分类的困难,再建立回收渠道并生产出新产品,第一次生产出来,就意味着它可以使用第二次、第三次,甚至一直使用下去,解出了我们开头所提出的数学答案,实现从一到无穷。

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