近日，澳大利亚东南部森林大火持续肆虐，烧毁了考拉80%的自然栖息地，上千只考拉死亡。网上有消息称，由于被烧森林的恢复难度大，再加上受到气候变化和疾病威胁等因素的影响，澳洲考拉可能会面临功能性灭绝。
对于一种动物来说，功能性灭绝是指物种数量已经小到无法自我维持，或者它在生态系统中已经无法扮演有意义的功能了。例如，号称“长江女神”的白鳍豚，人们大范围、高强度地搜寻了两次，都没有发现它的踪影；而原本分布于非洲东部的北白犀，现在也仅有两只雌性个体存活于世。
而对于澳洲考拉来说，澳大利亚这场大火虽然烧毁了它们80%的栖息地，但这并不代表着这些栖息地已经完全无法利用和恢复，也不代表这里的考拉全部烧死无法医治，更不能说明附近的考拉不会再扩散至此。更何况科学家还没有给出科学、权威的判断，大家不要轻易被网上的一些言论吓到。
历史上，考拉分布区内经常出现干旱和大火，再加上人类对其栖息地的开垦，以及澳洲野犬和穿行车辆对考拉的伤害，过去20年内，某些地区考拉的种群数量确实下降了超过80%。不过，虽然当下生存状况不容乐观，但考拉通过繁衍后代恢复种群数量还是有希望的，大家不必为此过分担心或惋惜。
为了更好地保护考拉，澳大利亚政府制定了相应的监测、研究和保护计划，当地公众也自发捐款并参与到了保护工作中。除此之外，世界各国还有很多救助、饲养和繁殖考拉的机构，这对考拉种群的恢复来说，都是有利条件。
这次澳洲大火中，我们看到了很多感人的故事——有许多路人冒着生命危险在大火中抢救考拉，并把它们送到救助站。幸运的是，有些考拉只是受了轻伤，例如惊吓、轻度烧伤等。经过一段时间的康复后，这些考拉会被放回到野外。人们难免会有这样的疑问：这些考拉还能健健康康地在野外生活吗？
科学家曾做过一项研究：一场大火之后，他们找来16只被救助且将被放归野外的考拉，以及实验对照组——23只没有受到大火伤害的考拉，对它们进行了持续三年的追踪观察。结果发现，恢复组和对照组考拉的存活率并没有太大差异，分别是58%和67%，而且繁殖率也没什么差别。这说明救助并放归考拉是一件颇有成效、值得继续去做的事情。
判断考拉放归后过得好不好，主要看吃、睡以及后代繁衍状况如何。那么问题又来了，救助放归后的考拉和正常考拉的存活率相当，但无论哪组，都还是有高达1/3的死亡率，所以考拉究竟是怎么死的？原来，这些考拉最主要的死亡原因是被狗咬死，这也是整个澳大利亚野生考拉都面临的问题。
考拉的天敌主要是一种叫作“澳洲野犬”的动物。澳洲野犬并不是一个独立的物种，更不是澳洲的土著动物，而是大约3500年前人们带到澳洲来的家犬。这些家犬没有老老实实地守在人们的房前屋后，而是逃逸到野外“寻欢作乐”去了——因为野外有许多唾手可得的食物，比如考拉和袋鼠。但也别着急把狗狗一棒子打死——一些经过训练的工作犬，在保护考拉的工作中起着积极的作用。
这些工作犬穿着蓝色的衣服和红色的鞋子，它们成功检出考拉粪便的几率达到了惊人的97%，可以在被大火烧过的树林中嗅出考拉便便的气息，进而寻找附近还活着的考拉。在搜救犬的帮助下，人们可以多发现超过30%的考拉。之后，工作人员会判断这些考拉是否受伤、是否需要救助等等。