古有夸父逐日，其实也就是夸父一直在追赶太阳落下的地方。现在如果简单计算一下，可以知道：夸父只要能跟的上地球自转的速度，就可以一直看到太阳。假设夸父站在赤道，已知地球平均半径为6371千米，计算可知，只要夸父速度可以达到1668km/h(也就是463m/s)，就可以保证一直看到太阳了（假设太阳此时直射赤道，忽略地球公转影响）。听上去好像不难？那么我们来看看地球上跑的最快的生物能有多快呢？
能不能达到这个速度呢？如果按照人类体能来估计，100米赛跑中跑的最快的男子的记录是2009年牙买加的博尔特（Usain Bolt）创造的记录，9.58秒，也就是速度大约是10.44m/s。离463m/s还是差了很大一大截。陆地上最快的陆生动物是猎豹，其记录的最快速度是120.7km/h（33.53m/s），而最快的鸟游隼的速度是389km/h（108m/s）。
其实不同类别的生物比较时，应该使用相对于自身体长的速度才有比较意义。因为一只蚂蚁与一只大象相比虽然蚂蚁摆动脚的频率更快，但是还是不及大象的速度。比如一种叫南加州螨的螨虫，能够达到每秒322倍自身长度的移动速度。如果人类可以达到这个速度的话，对于一个1.8米的人来说，速度就可以达到580m/s。已经远远超过音速，也可以实现夸父的梦想了。但是其实对于普通生物甚至是机器来说，速度达到超音速已经很困难了。
世界上跑得最快的生物的速度其实都远远小于音速，音速在1个标准大气压和15摄氏度的条件下，约为340m/s，也就是1224km/h。如果物体的移动速度超过音速，那就会形成一种叫做“音障”的东西。因为声音的传播速度是有限的，所以移动的声源是可以追赶并超过它们发出的声波的。随着物体的速度增加到音速，这些声波开始堆积在物体前面。如果物体具有足够的加速度，它就可以冲破声波所形成的屏障。
当物体超过该屏障时，会引起堆积的声波附近的压力变化，从而会以爆炸或者音爆的形式传出。其实可以达到音速甚至超过音速的东西有很多，比如打陀螺用的鞭子的末端，以及最重要的应用——超音速飞机。如果，速度还能更快一点，达到甚至超过光速会怎么样呢？但是我们却知道宇宙第一大交通规则——没有什么可以比光速快，而真空中的光速又恰好是每秒299792458米。我们知道了光以有限的速度传播，但是它为什么是有限的呢？
这个问题爱因斯坦思考完之后，提出了一个疯狂的解决方案：物体的运动必须以某种方式使时间变慢。时间不再是恒定的了，所以相对论诞生了。许多实验都证实了爱因斯坦的预测。1964年，麻省理工学院的比尔·贝托佐（Bill Bertozzi）将电子加速到一系列不同的速度。然后测量了它们的动能，发现随着电子的速度接近光速，电子变得越来越重，直到它们重到不可能产生更快的运动了。而这个临界速度就是光速。
由爱因斯坦的狭义相对论，能量和质量是紧密相连的，所以任何质量随光速变化的东西都需要无限量的能量，从而导致其质量也变得无限大，所以，这是不可能的。但是我们知道，当光通过一个透明介质时，光不仅会发生反射与折射等现象，当光在介质内部的时候，光速会减小，且会跟介质的折射率成反比。例如光在水中的传播速度仅仅为0.75c。而在核反应期间或者粒子加速器中，物质的速度可以超过此时的光速（显然光速此时小于c）。
当带电粒子（最常见的是电子）穿过电介质时就会发生切伦科夫辐射，此时电子的速度大于光在该介质中的传播速度。与音爆类似，波的传播速度比超速物体慢，就跟形成冲击波前沿一样，只不过电子在穿过时会产生光冲击波，而且超过的速度是光的相速度，而不是光的群速度。此时，你不会听到巨大的声响，而是会看到蓝色的像“灯臂”一样的东西。这就是爱达荷州国家实验室的高级测试反应堆中发生的事情。该反应堆浸入水中以帮助保持冷却。
当电子跑赢光子时就会产生“大蓝臂”，这个以1934年发现它的苏联科学家名字命名——切伦科夫辐射。虽然夸父追不上“光子”，但是我们可以取巧，让电子追上它，而我们就可以看到美丽的“切伦科夫辐射”了。