为了研究很久以前的植物生命，科学家挖开了地球的层层岩石来寻找化石线索，比如小块化石化的花粉，或者孢子。乌特勒支大学的演化生物学家蒂莫·范·埃尔迪克说道。他的花粉捕手在挖掘出的化石中发现了某些异样东西后，就叫上他一起行动，这是一块两亿多年前的沉积物样本，来自德国地表之下一千多英尺深处：一小块昆虫化石。范·埃尔迪克用一根人类鼻毛来分离出化石成分。
他的团队用电子显微镜扫描了这些鳞片，有了一个相当重大的发现：有些鳞片是空心的！化石记录显示：首先有了吻管，然后才有了空心鳞片。我们因此能够推断，如果我们发现了空心鳞片，那么肯定已经有了吻管。这项发现意味着，这批样本要比现存的第一批蝴蝶口器证据早了将近七千万年。
也就暗示吻管的一种早期版本，在花朵出现之前就已经演化形成了，之后一路演化成现代昆虫用来插入花朵内部深处吸取花蜜的器官；而不是先有了花朵，才有了吻管。该研究发表在《科学进展》杂志上。早期的吻管可能被用来吸取古代松果尖形结构中的液滴。显然，在花朵出现之后，随着花朵和飞蛾的共同演化，这些虹吸式口器经历了大量的重构。但是，范·艾尔迪克希望，昆虫鳞片能够更加广泛地用作探索古代世界的工具。
所有的科学家都要跟着自己的鼻子走。