人类用了近400年，才知道“胰岛素可以治糖尿病”。糖尿病和胰岛素之间的历史一点也不简单，从发现糖尿病的本质，到找到对抗它的神器——胰岛素，人类花了近400年。糖尿病算得上是人类最早注意到的疾病之一。在埃及法老王雅赫摩斯一世时期的墓葬中发现的莎草纸古抄本，就记载有“多饮多尿”的疾病症状。这是目前已知关于糖尿病最早的记录，距今已有3500年。
我国的《黄帝内经》中也出现了对糖尿病的描述，并命名为“消渴”。古印度的医生很早就发现糖尿病人的尿液很甜，会招来蚂蚁。尽管早在1674年，英国皇家学会的创始人之一Thomas Willis就提出糖尿病可能是一种血液病，但直到18世纪，对糖尿病的研究才进入科学系统。英格兰医生Matthew Dobson首先确证了尿液中的糖分物质就是葡萄糖。
1788年，英格兰医生Thomas Cawley发现一位胰腺损伤的病人，患上了糖尿病。糖尿病终于跟胰脏确定了关系。19世纪末的很多假说把糖尿病的致病源指向了胰腺。1869年，德国病理学家保罗·朗格尔汉斯在显微镜下观察到胰腺里聚集的岛状细胞团，命名为“朗格尔汉斯小岛”，也就是胰岛。
1920年10月，为了准备下月初课堂上关于胰腺的讲座，班廷注意到了一篇糖尿病和胰腺关系的文献，他顺势读完了能找到的与胰腺和糖尿病有关的所有文献。班廷很快设计出实验，开始寻找有条件的场地。1921年5月17日，可能是人类疾病抗争史上效率最高的实验开始了。班廷和贝斯特给一批狗结扎了胰腺导管，大约六周过后，狗的胰腺腺泡细胞死亡。
他们把其余胰腺内分泌腺体的提取液注射给一只原本患有糖尿病的狗，病狗出现了短暂的血糖降低。他们成功了！1921年开始实验，1922年救治第一例糖尿病人，1923年获得诺贝尔生理学与医学奖，班廷在三年内从一个找不到工作的学界边缘人，一下子成为国际糖尿病研究的巨擎。纯化、人工合成……不断改进的“神药”。尽管班廷凭胰岛素拿到了诺奖，并在一年内治愈了很多人，但给万千糖尿病患者带来福音的大幕才刚刚拉开。
无论对于哪种糖尿病，胰岛素都是最直接最有效的用药方式，也被认为是治疗糖尿病最后的杀手锏。更难得的是，胰岛素本身几乎没有什么副作用。警惕！我国是糖尿病患者人数最多的国家。今年的11月14日是第13个联合国糖尿病日，联合国糖尿病日的前身是世界糖尿病日，1991年由世界卫生组织和国际糖尿病联盟发起，宗旨是引起全球对糖尿病的警觉和醒悟。
从2007年起，“世界糖尿病日”更名为“联合国糖尿病日”，目的是将学术行为上升为各国的政府行为，促使各国政府和社会各界加强对糖尿病的控制，减少糖尿病的危害。