近日，牛津大学、复旦大学合作研发出一项概念技术，用马尾巴毛发制备犀角的仿制品。研究团队希望这项技术能最终实现应用，满足民间对犀角的追求，但他们同时认为，这类产品对野生犀牛保护的影响仍然有待评估。
许多人相信犀角具有清热解毒或壮阳的功效，由于犀角不易获得、外观挺拔，它也常常被视为财富、地位或力量的象征。对犀角的追求催生了偷猎和非法贸易，对已经濒危的犀牛构成了严重威胁。据国际野生物贸易研究组织（TRAFFIC）的数据，目前非洲的犀牛仅存约 10 万头，平均每天有 3 头犀牛死于偷猎，越南和中国是全球最大的犀角消费市场。
近日，牛津大学和复旦大学合作团队在《科学报告》（Scientific Reports）期刊发表论文，提出了用马尾巴毛制作犀角仿品的概念技术，希望能够满足市场需求，挽救野生犀牛种群。
这项研究提供了一种制备犀角仿品的方法。与牛角不同，犀角实际上是犀牛鼻子上一簇特化的毛发，中心部分毛发较密，外围毛发较稀疏。犀角依靠皮脂腺分泌物结合在一起。毛发之间是已经死去的、角质化的皮肤角膜细胞，可能因黑色素而呈现黑色。
在这项研究中，研究人员选择了犀牛在演化上的近亲——马，将马尾的毛发用再生丝蛋白（RSF）结合在一起。成品外观、质地和微观结构都与犀角极其相似，并且研究团队使用傅里叶变换红外光谱仪（FT-IR）、差示扫描量热分析法（DSC）、热重分析（TGA）进行分析，认为仿制品的化学成分和物理性质都接近真品。
这项技术目前仍处在概念验证（proof-of-concept）阶段。研究团队希望等到技术完善之后，仿制犀角能够起到干扰非法购买者的作用，最终甚至也许能够说服消费者主动购买仿制犀角。
为中医药中的濒危动物制品寻找替代品，学界已经有过许多尝试。以熊胆为例，熊胆中的有效成分主要是熊去氧胆酸，早已实现工业化生产，也有中医使用家养动物的胆或草药作为替代，但活熊取胆产业至今仍未消失。自从 1993 年国务院颁布《关于禁止犀牛角和虎骨贸易的通知》后，犀角在中药中就不再使用。犀角和虎骨也从《中国药典》中删除，中医常使用水牛角作为犀角的替代品。
2018 年 10 月 29 日，国务院发布《关于严格管制犀牛和虎及其制品经营利用活动的通知》，这意味着我国施行二十余年的犀虎制品贸易与使用禁令“部分放开”。《通知》中将科学研究、科普教育、执法鉴定、治病救人、文物保护等，列为经营利用犀牛与虎及相关制品的特殊情况。
尽管有推广应用的意愿，研究团队对这项技术的影响仍然持谨慎态度。论文中写道：“假犀角流入市场能否最终挽救野生犀牛仍然有待评估。作为材料科学家，我们所了解的替代方案很少。要评估假犀角能否发挥作用，以降低犀角的价值，进而保护犀角的拥有者在野外自由生活，这是自然保护经济学家的工作。”