座头鲸（Megaptera novaeangliae）捕食，是自然界中一个颇为独特的景观。它们会喷出一圈泡泡，形成一个气泡网笼住猎物。从空中看座头鲸的气泡网，向上螺旋式地吐出一圈圈气泡。而这只是它们丰富捕食策略之中的一种。
作为须鲸科的一员，座头鲸没有牙齿，吃饭靠的是上颚那些梳子状的鲸须，以及下颌许多沟状的皮肤褶皱。进食的时候，座头鲸会一次性含下一大口海水，下颌的褶皱扩张，可以帮助它们增加口腔的容积；然后，通过鲸须把海水滤掉，剩下的食物则吞入腹中——这种进食方法被称为“滤食性捕食”。
不过，这种捕食方式颇耗能量。如果这口海水里没什么可以吃的，那可就太不划算了。为了增加食物密度，座头鲸有不少办法。例如开头所说的气泡网——它们有时还会团队合作，几头座头鲸一起，用气泡困住鱼群：或者趁海鸟捕鱼时张大嘴巴，等着慌乱的鱼群自投罗网，撞进这个危险的“避难所”。
座头鲸的鳍肢，大约占身体的 1/3 到 1/4；其他鲸豚类动物，一般只有 1/7。长长的鳍肢让座头鲸拥有更强的运动能力，加速更快，也更灵活。科学家猜测，这对鳍肢或许也可以用于捕食；不过，万一使用不当，它们可能也会增加阻力，成为座头鲸的阻碍。
以往对于座头鲸捕食的记录，大多是从船上拍的，侧面的角度不利于观察。这一次，来自阿拉斯加大学费尔班克斯分校的麦迪逊·科斯玛使用无人机，直接从空中记录下座头鲸的捕食场景。除了技术优势之外，研究者还有一个绝佳的场所——鲑鱼场。位于阿拉斯加东南部的一个鲑鱼场，每年春天都会向大海释放鱼苗，用以补充因过度捕捞而减少的鱼群数量。有几头座头鲸每年都会出现，定时蹲守开饭。这顿大餐，正好也是捕捉座头鲸进食的好机会。
通过视频记录，研究者发现，座头鲸果然会利用鳍肢来“恰饭”。2016～2018年间，研究者一共有 27 天遇见了座头鲸 1 号。它使用“水平驱赶”的策略——先喷出一圈气泡，然后扇动左边的鳍肢，在水面上下做正弦运动，最后把鱼群赶进嘴里。扇动鳍肢的动作，似乎延长了座头鲸的捕食时间。1 号座头鲸平均每次进食花费 8 秒钟，大概是之前记录的其他座头鲸的 4 倍。
2 号座头鲸，被记录到的捕食方式至少有三种，其中一种被称为“垂直驱赶”。布下泡泡网之后，把鳍肢举成V字型，把鱼群都“扒拉”进嘴里。好玩的是，四次被记录到的“垂直驱赶”策略，都是在有光照的情况下进行的。研究者认为，它可能是利用鳍肢白色的一面来“反光”，把鱼群“晃”进自己黑漆漆的大嘴里。
这项研究，最近发表在《皇家学会开放科学》(Royal Society Open Science）期刊上。不过，研究者只记录了两头座头鲸。如果想要了解得更多，我们还需要记录更多的数据。