每个人都有这样的体会：刚刚修剪过的草坪会发出香甜、清爽的气味。那么，我们在吸入这种新割青草的香味时，闻到的到底是什么呢？我们为何如此喜爱这种气味呢？从化学上说，这种典型的草坪气味是多种名为绿叶挥发物的碳基化合物在空气中混合的产物。植物通常会在受到昆虫、病菌感染或割草机等机械外力的伤害时，释放这些分子。绿叶挥发物分子十分微小，会飘进人们的鼻腔。
人类通常不会食用草坪上的草或草上的昆虫，但草地释放的绿叶挥发物与我们觉得可口的植物所释放的挥发物大同小异。几乎所有新鲜蔬菜都有某种绿叶挥发物的芬芳，水果在变软和内部膜结构分解的过程中会释放这些分子。在整个进化过程中，我们一直利用这种信息来了解某种食物是否成熟。