大约二十几年前，“多肉植物”还是小众冷门花卉的时候，能够走入一般人家的多肉植物也就是燕子掌、长寿花、胧月、八宝等少数几种。那时长寿花只有红色的原种，胧月还叫做宝石花，八宝零零星星地种在有院子的人家里。后来我知道，这些都属于“景天”。而“景天”这个听起来很洋气的词，却绝非舶来品，是早在公元前就已使用的名字。它来自我们今天的主角：八宝。八宝（Hylotelephium erythrostictum）。
被称为“萤火虫”的植物八宝最早被称为“景天”，两千年前汉代王充所著《论衡·吉验》即有记载“有禾生景天中”。后人在“景天”旁标注了这种植物当时更为人知的名字：“备火”。八宝自古以来便一直和“火”密不可分。古人认为凡是多汁多浆的植物，在房屋中种植可以免遭火灾。宋·苏颂《本草图经》草部上品之下卷第五：“景天生泰山山谷，今南北皆有之。人家多种于中庭，或以盆盎植于屋上，云以辟火，谓之慎火草”。
因为八宝能“避火”，所以古人认为它对人也能“去火”，入药可以主治“大热火疮、烟火丹毒”。有这么多与火有关的故事，八宝也可谓是最早“火”起来的多肉植物了，古名几乎都带火：备火、辟火、戒火、慎火、救火、护火、据火、火母、拨火、谨火等等。“景天”之名，也与“火”有关。“景”本义为“光”，“景”字上为“日”，下为“京”，“京”是高台，“高”的象形，“景”即日光照耀。
“景天”古时其实是萤火虫的别名，指萤火虫的萤光。魏·张揖《广雅》：“景天，萤火也”。魏·吴普《吴普本草》记载“萤火一名夜照，一名熠燿，一名救火，一名景天，一名据火，一名挟火”。八宝既与火有关，开花后又如萤火虫般星星点点，人们便借用“景天”一名称呼这种植物。景天八宝，相似却不同“八宝”反而应是这种植物最不常用的一个名字了。“八宝”自唐代开始是天子八种御印的总称，后来便指代八种宝物。
称景天为“八宝”，可能和它有入药、避火等多种作用有关。而“八宝”一名，迟至清代才作为植物名称出现，并且只在京师地区才这样称呼。后续选用“八宝”作为景天的名字，和北京是最早出版地方植物志的省市有关。《北京植物志》第一版1960年编纂完成，是首个收录八宝的植物志，当时以“景天”作为正名，收录了“八宝”作为北京地区对这种植物的别称。当后续发表新属，弃用“景天”这个名字的时候，自然选用了“八宝”这个名字。
虽然八宝和景天属（Sedum）植物长得很像，但它是一种宿根草本，地下有膨大的块根，冬季时地面部分会枯死，春季时又会从根部冒出一丛丛新芽，重新开始生长。它的叶通常是对生的，偶尔也会互生或者三叶轮生，叶色灰绿色，边缘有不规则的锯齿。它的花最为好看，每年秋季按时开放，5枚白色至粉红色的花瓣组成星形，小花聚成伞状生于枝顶，如满天星一般。但真要区分八宝属和景天属，也有简单的办法。
除了八宝属心皮分离、景天属心皮基部合生这样让一般人看不明白的特征之外，八宝属多数是宿根植物，可耐-20℃甚至更低，温带至寒带地区广布，冬季地上部分枯死，春季萌发时多少是莲座状的。而景天属在亚热带、热带干旱地区广布，多数仅耐寒至-5℃左右，常绿不落叶。不娇气，挺好养八宝在我国分布广泛，从西南、华中、华东一直到东北都有分布，适应多种气候，因此也极易栽培。
八宝生长季在夏天，较耐湿热，不像一些娇气的多肉植物，夏季高温时会休眠，多浇水就容易烂根。八宝对土壤、水分的要求比较宽泛，各种种植土皆可，疏松肥沃的土壤更有利于秋季开花。生长季土表干透后即可浇水，不可积水。唯独对阳光的需求，八宝和其他多肉植物是一致的：生长季需要全光照，如果过阴将会导致徒长、植株倾倒。北方地区花期一般在国庆前后，花后地上部分就会枯萎。冬季耐寒，可以直接放在室外越冬。
八宝古代常栽植于室内或庭院之中，现在已经较少在室内种植了。八宝的繁殖也异常简单，可以扦插繁殖，也可以直接分株繁殖。因为种子非常细小，一般不采用播种繁殖。
常见品种都不是本人八宝虽千年前即多有栽植，然而自古以来“八宝”（景天、慎火、辟火……）便不仅仅指八宝（H. erythrostictum）这一物种，而是统称，也可能指长药八宝（H. spectabile）、轮叶八宝（H. verticillatum），或其他种类的八宝，甚至与八宝无关的植物。
宋代《本草图经》记载的“八宝”，对花的描述就是“夏中开红紫碎花”，这是典型的长药八宝特征，八宝的花通常为白色或淡粉红色。明代《本草纲目》记载则为“夏开小白花”，可能指现在的八宝。而明代《三才图会》、清代《植物名实图考》中绘制的“八宝”叶明显多为轮生，是典型的轮叶八宝特征，八宝本种的叶多为对生。如今八宝褪去了避火的传说，较少种于室内，却在北方园林绿化中大量应用。
虽然这些栽植于路边的种类常称为“八宝”，但同样不仅仅是H. erythrostictum。如果仔细看这些栽培的“八宝”，会发现它们叶子、株形十分类似，但花瓣颜色、宽窄、长短都有很大差异。八宝与其他八宝属植物的一个重要区别是雄蕊的长度，只有雄蕊短于雌蕊或者基本等长，以及花药紫色、花白色至淡粉色的才可能是八宝本种。雄蕊超出雌蕊、花药黄白色、花瓣粉色至深粉色的都是八宝属其他种类或者是杂交种。
细细一看，多数栽培“八宝”并非八宝本种。不过要想从众多栽培品种中找到八宝，也非常容易，为数不多的两个花叶品种，恰好就是八宝。一个品种是‘晨雾’（H. erythrostictum 'Frosty Morn'），叶子边缘白色，另一个品种是‘金心’（H. erythrostictum 'Mediovariegatum'），叶子中部为金黄色，它们都直接来自八宝的变异。
国内八宝属最常见栽培的是拥有极其显著星芒般雄蕊的‘辉煌’长药八宝（H. spectabile 'Brilliant'），路边粉色花的八宝即是该种。‘秋喜’（H. 'Herbstfreude'）在国内外也常见栽培，一些深粉色或粉紫色花的即为本种。因为久经栽培产生众多衍生品种，故专门组合为栽培群Herbstfreude Group。
有时还会遇到‘紫蜂’欧紫八宝（H. telephium 'Xenox'）等紫叶的八宝属品种。