平行宇宙有时候也叫做平行世界、多重宇宙、多世界等等，这些都是一个意思，考虑到“平行宇宙”这个词最流行，我就统一用这个词。平行宇宙是最近这几年非常热门的一个概念，这几年涌现出很多电影、电视剧都以平行宇宙的概念为题材。
概念虽然很热，但是对于平行宇宙到底是什么、它的科学性有多高、这个概念又是因为什么样的科学发现而产生的，恐怕能讲清楚的人就不多了。实际上，平行宇宙的类型有非常多种，有一位这方面研究的专家，也是著名的物理学家、科普作家布莱恩·格林就把平行宇宙模型分成了9种不同的类型，一种比一种脑洞开得大。
平行宇宙这一概念的诞生可以追溯到1954年，美国物理学家埃弗里特是公认的概念创造者。他用于解释量子力学的多世界理论，以及由此发展出来的退相干理论在物理学界无人不知，然而这位英年早逝的物理学家的生平故事却鲜为人知。
休·埃弗里特生于1930年，他的大学本科成绩非常好，毕业后获得了奖学金进入到普林斯顿大学物理系深造，专攻量子力学，他的老板就是大名鼎鼎的惠勒教授。在埃弗里特攻读博士学位的年代，正是物理学的黄金时代，尤其是量子力学，正在以前所未有的方式不断地刷新着人类的观念。
当时占据着量子力学最核心地位的是以玻尔为首的哥本哈根学派，他们对量子所表现出来的各种奇异现象的解释统称为哥本哈根诠释。虽然名气很大，但是不喜欢哥本哈根诠释的人大有人在，头一个就是爱因斯坦，他跟玻尔的论战那是旷日持久，至死不休。
20多岁的埃弗里特在学习了哥本哈根诠释后，也是不喜欢，在他看来，哥本哈根诠释是“荒诞”的。他曾经在一封给《现代物理评论》杂志的编辑德威特的信中写道：哥本哈根诠释的不完整性无可救药，因为它先验地依赖于经典物理学还是一个将“真实”概念建立在宏观世界、否认微观世界真实性的哲学怪胎。
1954年的某个夜晚，埃弗里特和几个好友喝了几杯，正在晕晕乎乎的时候，一个绝妙的想法突然出现在他的脑子中。在随后的几个星期中，他把这个想法发展成了一篇论文的初稿，正是这篇论文，创造了今天被无数科幻作家们热爱的平行宇宙。
1957年，埃弗里特尽管万分不情愿，但为了毕业，只得将论文删除去了四分之三的内容，里面没有再提到“分裂”两个字了。这篇论文终于在著名的学术期刊《现代物理评论》中发表，它是量子力学发展史上极为重要的论文之一。
然而，在该论文发表的20多年中，根本没有人认识到这篇论文的价值，偶尔有人提到，也是以嘲笑的口吻。这让埃弗里特极为沮丧。他逐渐脱离了理论物理界，在国防部工作了几年后，他开始开公司创业，但并不是很成功。
在生活中，埃弗里特并不是一个成功的人，他抽烟、酗酒，家庭关系紧张。他有一个女儿，一个儿子，但女儿患了精神分裂症，最后自杀了。儿子后来成为了一个挺有名气的摇滚歌星，但在儿子眼中，父亲是个冷酷无情、意志消沉的酒鬼。
就在埃弗里特投身创业的时候，物理学界又开始艰难地重新发现了他的多世界诠释，我们之前提到的那位编辑德威特也开始支持这个理论，他找出了埃弗里特未经删减的原始论文，编辑成了一本名为《量子力学的多世界诠释》出版。
到了1976年，一位科幻小说家受到这个理论的启发，写了一篇描写多世界的科幻小说，结果一炮走红，“多世界”这个词在大众中迅速流传开来，后来由此衍生出了平行宇宙。
正当埃弗里特的贡献被世界逐渐重新发现时，1982年7月19日，51岁的埃弗里特因心肌梗死在睡梦中死去，结束了他悲剧的一生。但是，由他创造出来的平行宇宙概念却越来越火。我想，当我们在饭桌上大谈某一部讲平行宇宙的科幻电影时，也可以提一句这位落魄的平行宇宙之父。