长得越胖，部分恶性肿瘤的发病率越高。撰文 | 克劳迪娅·沃利斯（Claudia Wallis）
翻译 | 贾明月
大部分人都知道，肥胖不是什么好事。超重太多的人群，经常遭遇糖尿病、关节炎，以及心脏、肝脏和胆囊疾病。但是大家还不怎么会联想到癌症风险。其实，超重或肥胖和至少13种癌症风险相关。肥胖会让子宫癌和食道腺癌的风险翻一倍以上；相比正常体重的成年人，会让结肠、胆囊、肾脏、肝脏、胰腺、上消化道和脑细胞膜肿瘤的风险增加50%~80%；也会使多发性骨髓瘤、乳腺癌、卵巢癌和甲状腺癌的风险升高。
随着体重上升，癌症风险也在上升：比如，极端肥胖的女性患子宫癌的风险是正常人的7倍。肥胖时，乳腺癌和前列腺癌之类的癌症还可能变得更致命，或者得不到最佳疗效。考虑到大部分癌症需要几十年的时间发展病情，而美国有接近80%的成年人和三分之一的儿童超重或肥胖（从1980年起分别增加了60%和100%以上），不得不好奇，癌症最终会让人们付出什么代价。
宋玄娜（Hyuna Sung，音译）就职于美国癌症学会，她和同事发表了一项关于癌症发病率变化的研究。这项研究发表于《柳叶刀·公共卫生》（Lancet Public Health）杂志，关注了在过去20年中美国年轻成年人（他们在美国肥胖率增长最迅速的时期成年）相比于老年人的癌症发病率变化。研究涉及30种最常见的癌症，其中12种癌症在超重人群中更常见。
结果发现，这12种癌症中，有6种在年轻美国人（25至49岁）中上升更快，分别是结直肠癌、食道癌、肾癌、多发性骨髓瘤、胰腺癌和子宫癌。癌症发病率上升速度最快的人群是最年轻的成年人（25岁至35岁），每年升高2%~6%。“这无法让人忽略，”宋玄娜说，“增长极其迅速。”宋玄娜提到，年轻成人中的发病趋势可以被视为“未来疾病负担的风向标”。她还指出，儿童期或青春期就出现肥胖，患某些癌症的风险会更高。
不过，宋玄娜的研究并没有阐明因果关系，因此无法证明恶性肿瘤的上升是肥胖率上升的直接后果。有其他研究者正在研究肥胖促进癌症的机制。他们认为，多余的体脂会从多种途径影响身体，从而成为促发癌症的帮凶。
“肥胖时，全身的激素水平变化很大，”北卡罗来纳大学莱恩伯格综合癌症中心（Lineberger Comprehensive Cancer Center）的营养学教授斯蒂芬·赫斯汀（Stephen Hursting）说。而最早的一波变化涉及生长因子的增加，包括胰岛素和促进血管形成的激素。第二波变化则涉及促进炎症的物质。赫斯汀说，“肥胖就像一种‘闷烧’，属于程度低但会一直延续的炎症” 。
第三波变化是对抗初期癌症的免疫反应遭到抑制。还有其他影响，包括肥胖相关的微生物组变化、代谢变化和基因表达变化。赫斯汀在2018年发表的那篇综述中，描述了肥胖与癌症相关的许多机制，这让我内心非常不安。但尖叫并没什么用，我们该如何拆除这颗定时炸弹呢？有些患者在接受减肥手术后瘦了下来，癌症风险也降低了，这也给我们了一些线索。
例如，一项涉及88 000名肥胖女性的研究发现，相比没有接受手术的人，接受减肥手术的人在绝经后的乳腺癌发病率降低了50%。还有数据提示，手术能降低年轻肥胖女性罹患“三阴”乳腺癌的风险。
达纳-法伯癌症研究所的肿瘤学家詹妮弗·利吉贝尔（Jennifer Ligibel）正在开展一项涉及3136名肥胖乳腺癌患者的随机对照研究，希望知道通过饮食和运动让他们减掉7%~10%的体重，能否降低癌症复发的风险和死亡率。她说，减掉这么多体重对2型糖尿病患者来说很有益。这项研究还需要几年才能出结果，但利吉贝尔对研究充满了希望。