在开展正式研究工作之前，本科生应对前人的研究成果进行详细、深入的调研，力求对拟研究的方向有一个较为全面的了解。文献调研是科研工作的重中之重，本科生应该给予高度的重视，扎扎实实地掌握好相关研究领域内的核心知识。具体而言，文献调研也有一定的“规矩”需要遵循。一般而言，通过文献调研可以基本上了解某个具体科学问题的历史沿革、重要研究节点及相关文献、主要的研究手段等等。
作为初学者，本科生需要在调研阶段将这些研究领域内的核心知识牢固掌握。在文献阅读过程中，本科生应不断地像海绵吸水一样学习、汲取最新的知识，而不必太在意其可能的用处。例如，看到一个新的测量仪器，可以仔细调研一下该方法的原理、优势、劣势，然后通过文献调研进一步了解同行学者利用该仪器开展的相关科研工作和取得的学术成果，有必要的话还可以与设备供应商联系，了解一下该仪器的价格、操作难点、寿命等等。
如果具备条件，也可以通过参加学术会议与同行或者其他同学一起探讨一下该仪器一些与实际操作有关的重要问题。在阅读一定数量的文献以后，本科生应对所学的知识进行系统地梳理和汇总，这样才能持续不断地进步，提升自己对该科学问题的理解，将知识有效地融会贯通。总之，文献调研是获得和积累本领域核心知识的重要来源。