在科幻小说《沙丘》中，沙漠星球阿拉克斯上遍布着恐怖的巨型沙虫。它们能够突然冲出沙丘，一口吞下整辆汽车，而加州理工学院的遗传学家保罗·斯滕伯格则相当熟悉它们的长相。斯滕伯格和同事心中预感到，在加利佛尼亚州环境最极端的地区莫诺湖，他们或许能发现线虫潜伏的痕迹。研究人员取得了莫诺湖周围沿岸的土壤样本。结果，他们发现了八种线虫生活其中！斯滕伯格和同事成功在实验室中培养了其中一种线虫。
他们发现，这种线虫能够承受的砷剂量是足以致人死亡量的500倍。但是他们还发现，即使不是来自莫诺湖，有些线虫似乎也有抵抗致命元素的遗传能力，这表明线虫可能是天生的极端微生物。比如火星？我想像着我们应该送一些线虫上去。如果能让线虫进行光合作用，或者携带光合生物，那将会非常有趣。当然，目前为止，这一场景仅限于科幻小说。