在大众观念中，“乌龟”一词可以指代除了陆龟、海龟以及鳖类以外几乎所有龟鳖目动物，见到乒乓球大小的幼年红耳龟就称呼“小乌龟”，见到背甲长近一米的马来巨龟就称为“大乌龟”。不过你知不知道，真的有一种龟类的中文正式名就叫做“乌龟”。乌龟的学名为Mauremys reevesii，隶属于龟鳖目Testudines地龟科Geoemydidae拟水龟属Mauremys。
由于分布范围广泛，它在全国各地拥有诸多俗名，例如石龟、泥龟、金线龟（请注意是金线龟，不是金钱龟）等，不过大家更加熟悉的是它极具乡土气息的名字——“草龟”。乌龟属半水栖龟类，栖息于沼泽、池塘、溪流、湿地等环境，常可见其于水边石块或倒木上晒日光浴。它们的取食范围甚广，幼年时偏爱肉食，鱼类、蛙类及各种水生无脊椎动物皆可成为其食物，成年后兼食各种水生植物。
幼年时期的乌龟背甲多呈灰褐色或灰黑色且具三道明显的纵棱；腹面多呈棕黄色，每一枚盾片上都有黑色斑块；头侧、喉部及颈部具有形状不规则的黄纹及黄斑；虹膜呈浅黄绿色。随着年龄增长，雌性乌龟的背甲颜色多逐渐转为红褐色或深褐色，而头颈部的花纹仍清晰可见。部分雄性乌龟（请注意是部分）的体色逐渐加深，通常是从虹膜开始，而后逐渐扩散至全身的，最终体色转为宛如墨玉一般的纯黑色。
这种体色变化过程通常被称为“墨化”，而最终能完成“墨化”的乌龟则被称为“墨龟”。
乌龟之所以能够成为众多龟类的代表，最主要的原因还是由于其历史分布广泛。在过去，乌龟在我国的分布北限可以到达京津冀地区，南限则为广西、云南等地，分布范围几乎涵盖整个东部地区以及台湾岛，在国外还可见于日本及朝鲜。现在天津的“北疆博物院”还展出着法国传教士桑志华（Emile Licen）于上世纪初在京津周边采集的乌龟标本。
龟与鳖在中国传统文化中一直享有着特殊地位，自古以来就被视作祥瑞之物，与龙、凤、麒麟并称“四灵”。古人认为，因为龟很长寿，历经沧桑，所以能鉴往察来，知人之所不知，为世间灵物。在商代，龟甲为占卜之物，卜官灼烤龟甲，视所见坼裂之纹，以断吉凶休咎。唐宋时期，“龟文化”被推崇至顶峰，女皇帝武则天将官员佩袋和兵符改为龟形，唐诗宋词中也不乏赞美龟类长寿的句子，寄予美好。
尽管受到如此多的赞誉，但龟类的寿命到底有多长呢？事实上，龟类的寿命因种类不同而差异巨大，常作为宠物饲养的红耳龟寿命通常在20~30年左右，中华鳖通常可存活30~50年，而海龟的寿命则可达100年以上。乌龟在自然状态下的寿命为30~60年，但也偶见“超长待机”的个体。
上海自然博物馆于1971年收藏了一只雌性乌龟标本，其背甲上刻有清晰的“道光二十年”及“皖放生”字样，由此推测该龟至少生活了131年以上。
龟鳖类通常行动迟缓，在野外遇到雌性同类实属不易，有些“精虫上脑”的雄性可能会不分种类地来上一发，这使得自然杂交现象在龟鳖类中十分普遍。例如“腊戍拟水龟”、“菲氏花龟”、“缺颌花龟”等，均被判定为自然杂交产生的无效种。
而乌龟这个于我国分布最广的龟类自然也留下了不少风流故事。目前已在野外和人工环境下发现了它与黄喉拟水龟（Mauremys mutica）、日本拟水龟（Mauremys japonica）、中华花龟（Ocadia sinensis）、马来闭壳龟（Cuora amboinensis）以及四眼斑水龟（Sacalia quadriocellata）的杂交后代。这其中最为著名的杂交种当属“大头乌龟”。
乌龟还有个亲缘关系较近的亲戚——黑颈乌龟（Mauremys nigricans），过去它们同属于乌龟属Chinemys，但近年来通过更细致的形态学对比以及分子层面的分析，已将乌龟属内的2个物种移并到拟水龟属中。黑颈乌龟又名红颈乌龟、广东乌龟等，分布于我国广东、广西两省，国外报道于越南北部。体型大小与大头草龟相当，头部亦较宽大。初生的黑颈乌龟背甲呈黑灰色，腹面为鲜艳的橘红色，头颈部具有黄色线纹。
然而与乌龟截然相反的是，黑颈乌龟的成年雌性体色较深，而成年雄性的头颈部、四肢两侧及尾部等皆呈橘红色或绛红色。
由于气候变化、栖息地丧失、过度捕杀等因素，再加上外来入侵的红耳龟（Trachemys scripta elegans）竞争有限的食物和空间资源，乌龟的野生种群数量呈逐年递减态势，世界自然保护联盟（IUCN）红色名录对其濒危等级的评估为濒危（EN）。
但不幸中的万幸是，乌龟的人工养殖非常成熟，起码不用担心会有绝种的危险。但这种没有繁殖谱系的人工养殖个体对拯救野生种群没有帮助，随意放生还容易造成基因污染，野生乌龟的保护因此陷入一个尴尬的境地，而这也是我国所产33种龟鳖所面临的共同现状。如果你家中正饲养着这种呆萌的小龟，请善待它一辈子，也许它可以陪伴你一生。