折纸，是一种大多数人都做过的手工。一张正方形的纸可折成一个简单的盒子、一只纸鹤或者一条精致的龙。顾名思义，折纸的材料当然应该是纸。但是，在现代的折纸术中，“纸”是一种宽泛的概念，可以是DNA、金属或是植物的叶子。折纸不仅是一种艺术形式，它还启发科学家们去解决各种各样的技术难题。来自于折纸的灵感正在催生科学殿堂中一项项令人惊叹的创新。
罗伯特·朗原来是一位物理学家和工程师，在美国国家航空航天局的喷气推进实验室从事激光研究工作。他还是一名折纸艺术家，为了写一本关于折纸的书，他辞去原来的工作，专心于折纸的研究。他参与了从外层空间太阳能电池阵列到医用植入物的各种设计，这些设计的思想都来自于折纸产生的灵感。
作为一位折纸大师，朗以塑造非常复杂的作品而闻名。每一次折纸都是一个创造的过程。在折叠某种东西，例如昆虫、青蛙或舞蹈者之前，朗通常要创建一个“折痕图”，它就像折纸的“蓝图”。在折叠之前，朗对每个步骤和最终的成品都“心中有数”，他要把想法分解成一些形状，这些形状将最终组合在一起。例如，一只蝴蝶可能会被分解成翅膀、触角等，然后他会思考怎样的形状最适合表现哪个部位，这需要几何学的帮助。
布兰迪·肖是一位化学工程师。在北卡罗来纳州立大学学习的时候，她参加了一个折纸研究团队，想做一种可自我折叠的东西，它们可以在可控的状态下自动形成理想的形状。科学家们通过控制折叠的过程创造了很多东西，从嵌套的盒子到三维的花朵。这种折叠可不是为了好玩，而是可能被用来制造医疗设备，还可能被用来制造便于运输的产品。
和肖一样，另一位折纸高手古尔登·考麦西-于纳尔也是一位化学工程师，供职于马萨诸塞大学。她所开发的生物材料将来有一天也许会被用来修复甚至再生骨骼、心肌、血管和皮肤等。折纸为科学家和技术人员提供了取之不尽的创新思想和设计灵感，这是因为折纸汇集了宝贵的思考“冲击力”，它们来自科学、技术、工程、艺术和数学，折纸的魅力缘自于多方面的结合。