颜值这个事，放在什么年代都是几家欢喜几家愁：终生没拍过彩色照片的呆萌大熊猫活成了国宝，奶凶的兔狲、高冷面瘫大方脸藏狐成了网红；忧伤者则如智商爆表的众多乌鸦，因为一身黑衣和单调沙哑的嗓音成了“扫把星”的代言。在鸟类世界中，有一个小家伙无愧于天生萌物。它身形小巧，个头仅仅和麻雀相当，最瞩目的特征是状如勺子的嘴，这便是它名字——勺嘴鹬[yù]——的由来。
勺嘴鹬是丘鹬科滨鹬属的一种小型涉禽，平均体长15厘米。繁殖期时，勺嘴鹬的头部和胸部呈红色，腹部白色，背部主要为黄褐色；非繁殖期时，其头部和胸腹部呈现白色，背部为灰色。勺嘴鹬主要在俄罗斯东北部繁殖，春秋迁徙季节途经日本、韩国和中国东部沿海地区，在中国南部沿海和东南亚等地越冬。
鸟类喙部的形状，和它们的取食方式、生活习性有着非常大的相关性。勺嘴鹬的嘴呈扁平勺状，取食方式和那些戳鱼吃的长嘴水鸟不同。它们把勺状嘴探入到泥水中，像扫帚扫地一般左右摇晃着脑袋踱步前行，用宽扁的嘴从水中过滤出软体动物和甲壳动物等食物。
勺嘴鹬一副天生萌样，但在鸟类研究者和观鸟爱好者之外，能叫出它名字的人可能寥寥无几。更重要的是，勺嘴鹬的处境并不乐观，自20世纪70年代以来，其繁殖数量已显著减少。世界自然保护联盟（IUCN）对勺嘴鹬的保护等级评估是极度濒危（CR）——在目前的评估体系中，极危的下一个等级就是“野外灭绝”（EW）。
研究数据显示，1976年全球勺嘴鹬约有2500对繁殖对，2000年下降到约1000对，2009年只剩下120～200对（一共约360～600个体）。研究认为，栖息地被破坏是勺嘴鹬在过去几十年间数量急剧下降的主要原因。全球气候变暖导致勺嘴鹬繁殖地的冻土层减少，使得它们偏爱的繁殖生境减少和退化，繁殖后代的机随之减少。
“方舟计划”（Ark Population）和“偷蛋计划”（head-starting）是目前两个主要的勺嘴鹬保育项目。2010年，有科学家通过数据推算，如果不采取任何保育措施，勺嘴鹬这个物种，有可能会在5～10年内灭绝。因此在2011年和2012年，科学家们在俄罗斯远东的繁殖地搜寻勺嘴鹬的巢，将其中一些卵带到英国一个保护区的人工环境下孵化。
现在，至少有24只勺嘴鹬生活在这个保护区，这些勺嘴鹬不再回到出生地，但它们顺利生育的下一代，将在条件合适的情况下送回到俄罗斯的繁殖地去继续生活。
“偷蛋计划”（Head-starting）由世界水禽与湿地基金会（WWT）等众多合作方共同参与。科学证明人工孵化和饲养的勺嘴鹬幼鸟在出巢后有很强的“独立性”，它们在第一次南迁时，不依赖亲鸟的引导，第二年它们仍旧会自主回到出生地。于是科学家们在繁殖地搜寻和收集勺嘴鹬产下的卵，再带到人工环境下孵化并饲养，在人为干预的情况下孵化率和幼鸟存活率能提高5倍以上。
自2013年来，每年秋季带人去江苏海边观赏勺嘴鹬，成为了我的经典活动之一。如果你想去野外看看勺嘴鹬，可以在春秋迁徙季节，带着单筒望远镜，前往江苏弶港的海边，试一试能否在野外找到它们。随着勺嘴鹬繁育项目的顺利开展，它们的保育计划似乎在向着一个良好的方向发展。在短期内，人工繁育和野外放归可以从一定程度上较为快速地恢复勺嘴鹬种群。然而，无论繁育项目如何成功，这都不能根本地解决勺嘴鹬的生存困境。
因为根本的解决方式，是要恢复勺嘴鹬失去的栖息地，让它们在野外能有足够的生存空间。