复印机是根据静电正、负电荷互相吸引的原理而制成的。复印可分直接复印和间接复印两种。直接复印时，先让复印纸按图案文字颜色深浅，分别带上相应静电荷，深处电荷密，浅处电荷稀，形成一张与图文颜色深浅相对的静电图像。然后，让带有异性电荷的黑粉直接被静电图像吸引，深的地方吸引的墨粉多，浅的地方墨粉少，再通过热压，将墨粉粘附在复印纸上，一份复印件就出来了。
还有一种更加方便的间接复印法，是在由硒材料制成的“硒鼓”上，先形成静电图像，让墨粉吸附在上面，再转印到复印纸上去，形成复印件。采用这种复印方法，对复印件没有别的要求，即使是普通纸张也能复印出来。