赵承嘏，1885年12月11日出生于江苏省江阴县，是中国植物化学和现代药物研究的开拓者和奠基人。他是原国立北平研究院药物研究所的创始人，也是中国科学院上海药物研究所的首任所长。赵承嘏在1914年至1916年期间担任瑞士日内瓦大学助教，成为在欧洲大学讲授科学课程的第一位中国人。他在日内瓦大学工作期间，完成了天然产物常见结构单元吡啶、异喹啉等的全合成研究，并发表了3篇研究论文。
1925年至1932年，赵承嘏任北平协和医学院药物化学教授兼药理系代主任，开始使用应用化学方法对中草药进行系统研究。1932年至1949年，他任北平研究院药物研究所研究员兼所长，并在1935年当选为中央研究院评议员。赵承嘏独创的生物碱分离提取方法，使得贝母、延胡索、除虫菊、麻黄、钩吻等植物都能在他手中化“草”成“药”。
赵承嘏在1905年踏上了英伦土地，进入曼彻斯特大学化学系学习，寻求救国救民之道。1914年获得博士学位后，他在瑞士日内瓦大学任教，并在法国罗克药厂研究部工作7年。1923年，他怀揣理想回到祖国，担任南京高等师范学校数理化学部教授，后受聘于北平协和医学院。他与陈克恢合作，为用现代科技手段研究中草药的有效成分和药理机制开辟了新路。
1929年，在李石曾的推动下，国立北平研究院成立，赵承嘏创立了药物研究所。他在1937年七七事变爆发后，设法保护了药物所的全部仪器设备。抗日战争胜利后，赵承嘏继续研究常山的抗疟有效成分，并发现常山丙碱的抗疟作用为奎宁的148倍。
1949年，赵承嘏拒绝了将药物所转移至台湾地区的提议，坚守药物所直至新中国成立。1953年，中国科学院药物研究所正式成立，赵承嘏被任命为所长。在他的领导下，药物所发展成为化学和生物两大学科互相渗透、互相配合、具有研发新药能力的研究机构。
赵承嘏一生热爱科研，为了保证研究工作，他的家紧挨着实验室。他重视实验室建设，千方百计筹措资金，为药物所添置了各种仪器设备。赵承嘏在研究工作中十分节俭，从不浪费玻璃器皿与药品。他的研究成果如紫堇碱、延胡索乙素、常山碱等，一直伴随着药物所的药物研发。