嗡嗡响地缠着牛，贪婪地吸着牛的血……像蚊子像苍蝇又像马蜂的牛虻，给牛带去不少痛苦，也给人造成很大的经济损失。和蚊子比起来，牛虻叮咬带来的疼痛要强烈得多。深受牛虻困扰的牛更容易慌乱地挤成一团，这可能带来牛的热应激反应，牛会张口增加呼吸，喘着大气，流着口水，严重时还会抽搐或失去身体的协调性。而拥挤的牛群也增加了牛受伤的风险。随着牛虻的数量增加，牛放牧的时间减少，吃得更少，睡得更不好。
这些虫子每年给美国的养牛业造成的经济冲击大约22亿美元。为了对付虫子，人们目前主要使用的是杀虫剂，然而，昆虫经常会对杀虫剂产生抗性。牛虻虽小，带来的麻烦可不小！最近，一个研究提出了一个对策——把牛打扮成斑马。日本的研究人员发现，在牛的身体上画出斑马条纹，牛被虫子吸血的问题得到了明显的改善——牛虻的数量减少了一半多。
在日本的爱知农业研究中心，研究人员选择了6只牛，日本黑毛和种（Japanese Black），顾名思义，这种牛不做处理的时候是黑色的。实验中给牛分配了三种不同的处理方式：2只刷了白漆，2只刷了黑漆，剩下的2只不刷漆。研究人员每天早上涂漆，每次实验为期三天，一共持续了九天，每只牛都会经过刷白漆、黑漆、以及不涂漆的处理。
给牛涂漆的时候，研究人员是徒手操作的，使用的是市面上可以买到的容易褪去的水性涂料，这样的涂料只能维持几天，这也方便进行下一次实验处理。而给一只牛画上黑白条纹，只需要花5分钟。研究人员使用高清相机拍下牛的身体，然后统计牛身上、腿上的虫子数量。在观察结果中，黑白条纹的防虫效果脱颖而出。涂了黑白条纹的牛，身上的虫子数量明显少于其他两组。
面对讨厌的虫子，牛一般不会坐以待毙，它们会做出跺脚、甩头、摆尾巴、皮肤抽搐等等防御行为。研究结果发现，黑白条纹的牛做出驱赶虫子的行为频率也更低。那有没有可能是涂料的气味影响了虫子的行为呢？实验结果显示，涂了黑色颜料的那组与不涂颜料的那组之间，防虫的效果并没有明显的区别。也就是说，实验所用的涂料的气味并没有严重干扰虫子的行为，防虫效果的主要功劳还是可以归给黑白相间的条纹。黑白条纹干扰虫子的行动。
其实，斑马条纹不管是画上去的还是穿上去的，都有减少虫子叮咬的效果。美国的这个新研究表明，刷漆或许也是个不错的办法——相对便宜、容易操作，且从动物福利的角度来看也更为友好，也许还能因此帮助解决杀虫剂抗药性的问题。不过，虫子肆虐的情况通常会持续3到4个月，但目前刷漆的方法只能持续几周到几个月。研究人员也表示，以后还应该找出更有效的处理方式，让画上去的斑马条纹维持得久一些。