话说上古时期，有两位相爱的年轻人，男叫季商，女名太陆，他们在一株葡萄架下定情，但是季商很快要去远方打仗，他们约定回来的时候，在葡萄架下见面，然后结婚。眨眼三年过去，季商的书信告诉太陆，他很快就要回来了，太陆便天天去葡萄架下等候，但她发现今年的“葡萄”个头有些小，颜色倒是紫莹莹很可爱，于是伸手摘了几颗放进嘴里。季商兴冲冲地赶来，却发现太陆已经气绝身亡，嘴边还残留着紫红色的果汁。
季商悲痛不已，决意追随太陆而去，也吃下“葡萄”自杀。后人为了纪念这对情侣，就把这种果实似葡萄的有毒植物称为商陆。
商陆科是一个很小的科，其下只有几个不知名的小属，最大的商陆属也只有25~30种植物，大部分原产于美洲，只有极少数种产于东亚和非洲。商陆（Phytolacca acinosa）就是原产于中国的种类，但是在中国，我们较常见的仍然是泊来的美洲种，垂序商陆（P. americana），也叫美洲商陆。
垂序商陆原产北美大部分地区，幼年时期的植株有肥大的牛舌状叶子，在初夏抽出淡紫色的总状花序，开出一串白色小花，花序往往弯曲下垂。到了果熟期，茎和果序都会变成鲜艳的紫色，果子如小葡萄一般紫黑发亮，令人眼馋。
中国原产的商陆，从外表看，形态大致与垂序商陆类似，花序和果序一般直立不下垂，但还有更准确的识别特征：商陆的心皮分离，因此其果实带棱，像个小南瓜；垂序商陆的心皮合生，未熟透的果实棱不明显，熟透的果实光滑无棱，像个葡萄。
根据生长环境不同，垂序商陆的植株大小差距也很大，我们平时常见的，一般1、2米高，矮的不到一米。但我也见过爬上三层楼的“千年商陆精”（日历娘：建国以后不允许！
），植株已经木质化，粗壮血红，好像建筑物的血管，黑玉一般的硕果累累，直垂到地上，说是葡萄，恐怕真有人相信。垂序商陆俗称pokeweed，这个poke不是英语，可能是来自北美印第安人的语言，意思是一种血红的颜色。它的属名Phytolacca也是phyton（植物）与lacca（一种红色染料）的组合。
垂序商陆的果实可以用来染色，殖民地时期的人称它为“inkberry”，用它制作墨水写信，有时候也用于织物染色。在19世纪中期，商陆果实甚至被用于廉价葡萄酒的着色。
以垂序商陆作为食品添加剂是很危险的，因为它全株有毒，在19世纪的北美，中毒事件很常见。成熟的植株毒性最大，而毒性含量最高的地方是根，其次是茎叶。
果实毒性含量最少，但同样危险，因为商陆果实的外表诱人，容易吸引孩童取食，即使吃一粒果实，都可能造成严重中毒。而成人中毒主要是因为误食根部，以及处理不当的叶子。垂序商陆的根部肉质肥大，容易与其他根茎作物混淆，比如北美原产的菊芋（Helianthus tuberosus），在中国，垂序商陆的根常被不良摊贩当作人参，高价出售，亦有自挖取食的，造成许多严重中毒事件。
商陆属植物的日语名字叫山牛蒡[bàng]（ヤマゴボウ），如果你去过日本，可能会看到有一种根类蔬菜也叫“山牛蒡”。不用紧张，这不是有毒的商陆根，而是如假包换的牛蒡，“山牛蒡”只是商品名。商陆中的有毒成分主要是商陆毒素（phytolaccatoxin）、商陆皂甙[dài]元（phytolaccagenin）、商陆碱（phytolaccine）。
少量摄入这些毒素即会造成呕吐和腹泻，如果摄入量很大，会损害中枢神经，导致呼吸和心脏麻痹，甚至死亡。
商陆在古诗词中也偶有登场，通常是与“杜鹃”相对出现。如“商陆子如熟，杜鹃亦不鸣”。古人有“商陆子熟，杜鹃不哭”的说法。据《荆楚岁时记》记载，杜鹃从农历三月三开始，彻夜鸣叫，啼血不止。上天垂怜杜鹃，说，你只要叫到商陆果实成熟就可以停了，没成熟就得继续叫，因此商陆还有个别称“夜呼”。
另一个跟商陆有关的时令是除夕，古代有种风俗，在除夕之夜守岁，把商陆塞到炉火里燃烧。烧商陆的习俗可能和民间的传统迷信有关，人们认为，焚烧药草可以祛除疫病和邪恶。