随着中国经济的崛起，诞生了一大批超级城市。林立的高楼勾勒出这些城市美丽的天际线。然而越来越严重的空气污染却让天际线变得模糊。空气污染在历史上留给人类的记忆是恐怖的，曾经的伦敦烟雾事件和洛杉矶光化学烟雾事件造成了大量居民罹患呼吸系统疾病甚至死亡。而随着研究的深入，人们发现空气污染和心脑血管疾病、老年痴呆和心理疾病之间都存在关联。
而且，其对人类的繁衍也存在严重威胁——出生体重低、早产、妊娠期高血压和子痫前期等。最新的研究更是指出，空气污染暴露浓度较高与孕早期稽留流产风险增加有关。这一重大发现被发表在《自然-可持续性》杂志，引起了广泛的关注。本月10号下午，北京师范大学遥感科学国家重点实验室的张立强教授在京召开电话新闻发布会，作为论文第一作者向公众介绍了这项重要发现。空气污染，可能真的正在无声无息之中扼杀我们的下一代。
稽留流产，也称为“沉默流产”、过期流产或死胎不下，也就是胚胎死亡但仍留在子宫内。所以规定胚胎停止发育后2个月尚未自然排出者为稽留流产。胚胎死亡时，孕妇可能因为症状不明显而感觉不到，直到产检发现胎儿及子宫没有增大，胎心测不到才知道孩子已经死亡。笔者曾经在产科实习期间和带教老师一起给孕妇做产检，依旧记得那些因为得知胎儿死亡而情绪崩溃的女性。
关于空气污染对母婴健康影响的研究国内外均有少量报道，但受限于年代和调查范围，结果缺乏代表性，而且对孕早期稽留流产（MAFT）的影响尚无报道。这项研究选取了2009-2017年间北京地区255668名孕妇进行回顾分析。通过调取孕妇居住地和工作地点周围最近的空气质量监测站数据，获得PM2.5、二氧化硫、臭氧和一氧化碳四种主要空气污染物浓度。
北京市区域广阔，而且地形丰富，包括了山区、平原、农村、城镇和核心城区等不同形态，而且北京市人口收入水平也差异较大。另外，2009年以来，政府采取严格措施控制空气污染，空气质量波动趋于平稳。选取的四种主要空气污染物也是全国范围内比较典型的。所以，这项研究可以很大程度上反映全国的情况。255668名孕妇中17497名 (6.8%)发生了MAFT，其中高龄（39岁以上）、农民、蓝领是“重灾区”。
为了排除年龄、职业、家庭收入水平等多种因素带来的干扰，从而明确各种空气污染物与MAFT风险升高的关联，研究人员进行了多种统计分析。最终得出的结论是每种空气污染物的浓度升高都会导致MAFT风险的提高。空气污染物是如何影响孕妇和胎儿的？研究人员指出了几种可能的机制：PM2.5是指直径小于2.5微米的细颗粒物。我们呼吸的空气中漂浮着无数固体颗粒，颗粒大小也千差万别。
其中直径小于10微米的可以进入我们的上呼吸道，而小于2微米的则可以进入细支气管甚至肺泡，从而进入血液循环。所以颗粒物直径越小，对我们的健康威胁也就越大。一些不易在大气中稳定存在的有害分子可以吸附在细颗粒物表面，搭上便车进入人体。胎儿细胞敏感母体和胎儿之间通过胎盘和脐带建立连接，母体的营养输送给胎儿，胎儿的代谢废物运输给母体排出体外。
而胎盘有良好的屏障功能，可以避免母体内的一些抗体、药物对胎儿造成不良影响。但来自大气的细颗粒物却因为极其细小，能够越过胎盘屏障，对胎儿造成伤害。孕早期（前三个月），胎儿的细胞分裂非常活跃，是多种器官形成的关键阶段。这一时期的胎儿对环境污染物的敏感度极高。一旦细胞遭到不可逆的损伤，就会造成严重的缺陷、畸形甚至胎儿死亡。
运输氧气的“卡车”易被破坏煤炭、木柴、汽油等含碳燃料的不完全燃烧是大气中一氧化碳的主要来源。另外，烟草燃烧也会释放一氧化碳，同样不容小觑。作为煤气（注意，不是天然气）的主要成分，一氧化碳中毒就是短时间内吸入了大量的一氧化碳导致的机体急性窒息，甚至导致患者死亡。我们的血液之所以可以运输氧气，在于红细胞中存在大量血红蛋白。
这些特殊的蛋白质如同运输氧气的卡车，可以在肺内“装货”，即结合氧气，然后在身体其他部位“卸货”，把氧气释放出来。但一氧化碳也很容易与血红蛋白结合，且这种结合是不可逆的。一旦血红蛋白卡车装上了一氧化碳，车就报废了。机体需要对这些报废的卡车进行拆解，然后生产新的卡车补充进去。这当然需要花费不少时间和成本，如果短时间内吸入了大量一氧化碳，机体来不及补充“卡车”，就会导致窒息死亡。
而孕妇长期暴露在低浓度的一氧化碳之下会引起慢性缺氧，而腹中胎儿对这种缺氧更加敏感，就容易引起胎儿死亡。“黑暗”已来，我们能做什么？我国正在加速进入老龄化社会，而人口出生率却在进一步下降。这项研究明确了空气污染和孕早期稽留流产风险提高之间的关系，所以为了进一步提高出生率、缓冲未来老龄化速度，必须重视对孕妇和有生育意愿女性的保护。面对空气污染，水泥森林里的人们，尤其是孕妇，纷纷戴上了口罩。
但是作为医务工作者，笔者深知这些形形色色的普通口罩无法过滤空气中的小直径颗粒物质（常见的就是PM2.5），也无法抵挡臭氧、二氧化硫以及一氧化碳等物质的伤害。这些口罩更多的是一种心理上的安慰。曾经异常火爆的“防雾霾口罩”虽然确实有效，但过滤器寿命有限、增加呼吸阻力，而且价格不菲。
近年来我国在环境治理上取得了举世瞩目的成绩，这项研究就是选取了2009-2017年间的孕妇作为研究对象，仍然提示了大气污染引起流产的风险。所以治理空气污染，我们还应该做得更多。同时，这项研究因为无法获得室内空气质量的具体数据，所以未能分析室内空气污染物对孕妇和胎儿的影响。但通过横向对比发现，户外工作时间长的孕妇MAFT风险更高。
这提示我们，对于孕早期妇女可以通过工作岗位的轮换，或者加强户外保障（如高效的口罩），降低她们流产的风险。所以，无论是空气污染治理的外部大环境改善，还是孕早期妇女岗位轮换或加强劳动保护的制度安排，我们能做的确实还有很多。