为了掏鸟窝，这群人竟然大老远跑到了青藏高原？其实远不止掏鸟窝这么简单，那里生活着一种叫做地山雀的雀形目鸟类，科研人员通过它研究鸟类合作繁殖行为的进化机制。今天大院er就跟随出野外的科学家们，带你深入探索地山雀的世界。
“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，每年5-7月，大部分地区已经到了暮春时节，马上进入炎热的夏季，而处于海拔3000米以上的青藏高原地区，温度才刚刚回升，鸟兽繁殖的序幕正在缓缓拉开，而这也是令我们这个进化生态课题组感到最“兴奋”的时候。
为了深入探索鸟类合作繁殖行为的进化机制，自2004年起，我们活跃在青藏高原的各个地区，从甘肃祁连到西藏山南，从四川甘孜到帕米尔高原，足迹遍及青藏高原6个省区，设立了将近40个研究点，连续16年研究一种叫做地山雀的雀形目鸟类。
地山雀Pseudopodoces humilis是我国特有种鸟类，仅分布于海拔2700米以上的高原荒漠、高山草原和戈壁边缘，许多地区空气含氧量不足平原地区的50%，冬季寒冷干燥，位于西藏自治区西部的阿里地区，冬季温度常常能达到零下30℃，夏季较温暖湿润，但天气变化幅度大，即便是平均气温能达到20℃的7月，冰雹和雨雪也十分常见。
面对青海玉树如此严酷的生存环境，地山雀进化出一系列与之相适应的生活史策略：洞穴居住与兼性合作繁殖。
地山雀生活的高原荒漠和草甸环境缺少林木，只有少数的灌丛，适合筑巢的生态位相对稀少，地山雀选择在天然或人工的土壁上打洞，在洞中筑巢繁殖。
合作繁殖（cooperative breeding）是指在同一种群内，一些性成熟的个体放弃自己的繁殖机会，延迟扩散并援助其他个体繁殖的自然现象。目前的统计数据是有3.2%的现存鸟种有这种行为，种类主要分布在杜鹃科、翠鸟科、蜂虎科、林戴胜科、啄木鸟科、鹪鹩科、食蜜鸟科、鸦科、鹊鹨科等科中。
进行理论研究当然离不开野外实地研究，我们的主要工作就是在地山雀繁殖的季节，针对一个研究点的地山雀种群，进行繁殖数据的监测以及血样采集。
在繁殖期，地山雀的行为可以通俗地分为求偶配对、打洞、筑巢、产卵、孵卵、递食、以及幼鸟出飞7个阶段。
抓捕幼鸟的过程当然比抓捕成鸟要费力一些，首先是测量洞道长度和方向，以此在上方确定巢室位置，然后向下挖至巢室前面的洞道。
虽然不能百分之百地恢复到之前的样子，但是在刚开始挖洞时我们会尽量挖起整块草皮，最后盖在上面，现在正值雨季，草皮恢复起来相对容易。
在我们的工作过程中，如果发现了其他鸟类的繁殖巢，自然不会放过采集它们繁殖数据的好机会，2017年在昌都，我们就对一巢红嘴山鸦进行了监测，直至幼鸟出飞。
自然历史研究耗时费力，研究成果还难以发表到高影响因子的杂志，这使得许多对自然历史研究的鸟类学家不得不将注意力转向分子研究。青藏高原地区高寒缺氧、亚马逊地区炎热潮湿，对这些地区的自然历史研究，更是需要付诸极大的激情，以及脱离现代化城市生活的勇气。未来对于自然历史研究来说，依旧是任重而道远。