在动画片《疯狂动物城》中，反派用一种名叫“午夜嚎叫”的花提炼有毒的药水，令温顺的动物变得疯狂，动画片中也出现了这种花的特写，熟悉植物的人一眼就看出来——这不是番红花Crocus spp.嘛。
神话中的番红花番红花属的拉丁名Crocus来自古希腊神话。在神话中，Crocus是一位凡人美少年，他爱上了自然女神Smilax，就被后者变成了番红花，然而Smilax随后也被变成了一种带刺的攀援植物，即植物学上的菝葜属Smilax。由此可见，欧洲神话里的神，其思考逻辑都很不正常。
真正的球茎整个番红花属有90多种植物，从北非、南欧到中亚地区都有分布，大多是早春开花的小型球茎植物。虽然“球茎植物”或“球根植物”泛指一大类观赏植物，包含百合科（百合）、石蒜科（水仙）、天门冬科（风信子）等等，但只有鸢尾科才具有真正的球茎（Corm），它们的地下部位就是一颗膨大成球状的茎，最典型的就是番红花和唐菖蒲。
园艺番红花的起源，毫无疑问，又是球根大佬荷兰。大约有30多种番红花被用于园艺观赏，其中约有四五种是最广泛种植的种类，衍伸出许多美丽的栽培品种。如春番红花C. vernus、金黄番红花C. chrysanthus、渐变番红花C. tommasinianus等。
用于食用的番红花，没有观赏番红花那么多种类，但是历史却悠久很多，有四千年历史的克里特岛克诺索斯王宫遗址中，就发现了栽培番红花的壁画。食用番红花的祖先可能是原产于希腊南部岛屿的卡氏番红花C. cartwrightianus，这种番红花的花柱红艳，而且比其他种类更长。
在中国，番红花一般被称为藏红花，可能由于其是古代印度地区的僧侣经青藏高原引入而得名。番红花进入中国的时间不详，在宋朝《开宝本草》中，就记载有伽毗国进献“郁金香”，“叶似麦门冬，九月花开，状似芙蓉，其色紫碧，香闻数十步。”这些描写有点像番红花。