今年的诺贝尔物理学奖，授予了詹姆斯·皮布尔斯（James Peebles）、米歇尔‧马约尔（Michel Mayor）和迪迪埃‧奎洛兹（Didier Queloz）。我们搜罗了这三位科学家的一些小故事，保准你能看得懂。马约尔和奎洛兹因为发现了飞马座51b，一颗围绕类似太阳的恒星运转的系外行星，而被授予今年的物理学奖。事实上，奎洛兹是马约尔的学生。
1995年，他们发现第一颗系外行星时，奎洛兹才29岁，还只是日内瓦大学的一名博士生。马约尔儿时就对自然科学很感兴趣，不过他那时并没有想过要成为一名天文学家。他因为喜欢数学而开始学习理论物理，接下来在博士阶段转向了天体物理学，研究星系的旋涡形状，他从此对恒星运动学产生了兴趣。奎罗兹之前是学物理的，硕士阶段才在马约尔的说服下转向天文领域。
当奎洛兹和马约尔投出他们的论文时，这篇论文几乎无人接收——因为它动摇了现存的理论，太过奇特，很难让人相信。幸运的是，当他们在佛罗伦萨的会议上进行报告时，另外两名天文学家杰弗里·马西（Geoffrey Marcy）与保罗·巴特勒（Paul Butler）恰好能进行望远镜观测核实，他们俩很快证实了这一发现。
马西后来承认，他当时其实认为这个信号完全是骗人的，而在短短几天之后他就亲自证实了它的真实性，这让他感到十分惊讶。这位曾任职于加州大学伯克利分校的马西，其实也一直在进行系外行星的研究。事实上，他比奎洛兹和马约尔早了2年开始研究，在马约尔师徒俩宣布他们的结果时，马西的电脑里已经存了好几个地外行星的数据，可是他们缺乏足够的算力处理这些数据，成果晚了2个月。
正如奎洛兹所说，发现一颗系外行星需要适合的观测设备以及研究策略，但运气也非常重要。虽然没有拔得头筹，但马西是发现系外行星最多的人。在人类发现的前100颗系外行星当中，就有超过70颗是他和他的团队发现的。但为什么马西没有获得诺贝尔奖呢？可能是因为性骚扰丑闻。2015年，在被4位女士投诉之后，加州大学伯克利分校对马西进行了为期6个月的调查；结果发现，在过去20年里，他曾经对至少7名女性进行过性骚扰。
随后，马西通过网络公开信道歉，并且辞去教职，从此在学术界销声匿迹。今年的物理学奖虽然颁给了三个人，但马约尔和奎洛兹只能分享一半的奖金，因为马约尔和奎洛兹是共同发现了第一颗系外行星；另一半由詹姆斯·皮布尔斯一人独享。今年物理学奖的奖金总共为900万瑞典克朗，约合647万人民币。
诺奖的官方推特上，发布了皮布尔斯的一段话：“对于那些打算进入科学领域的年轻人，我的建议是：你应该出于对科学的爱去做这件事……你应该因为着迷于科学，因而才进入科学。”不过，老爷子当年进入物理专业，可不是因为热爱，而是因为——朋友！受到父亲的影响，小时侯的皮布尔斯对机械比较感兴趣，对于宇宙学更是毫无概念。
到曼尼托巴大学念本科的时候，他修的也是工程学，当时他还想着，未来可能会成为一名土木工程师或机械工程师。然而，他的大部分朋友恰巧都主修物理学；加之他当时觉得，工程也没有那么令人兴奋了。在工程专业念了两年之后，皮布尔斯就转去物理专业了。当然啦，念了物理之后，老爷子发现“这个太棒了”，所以就做了一辈子的物理研究。
1964年，詹姆斯·皮布尔斯在普林斯顿大学拿到物理学的博士学位之后，就留在这所学校教书，一辈子都没有换过学校。很巧的是，马约尔也是从博士起就一辈子待在瑞士的日内瓦大学，退休了之后还在以名誉教授的身份继续研究工作。詹姆斯·皮布尔斯研究宇宙，从上世纪60年代起，用超过20年订立理论框架，从大爆炸到暗物质都离不开他的理论研究，其诸多发现让我们更好地洞悉宇宙环境。
另一方面，皮布尔斯已经84岁了，在这个领域有可能比他贡献大的人，都已经去世了。实际上，詹姆斯·皮布尔斯的研究，已经帮助3组科学家摘得诺贝尔奖的桂冠。1978年的物理学奖授予了阿诺·彭齐亚斯（Arno Penzias）和罗伯特·威尔森（Robert Wilson）。
当时，他们想要捕获源自宇宙诞生的光，却苦于收到持续的“噪音”；他们试图从其他科学家的工作中寻求一个解释，而皮布尔斯就是其中之一：当时，他已经从理论上得出了结论，宇宙中应该存在这种无处不在的背景辐射。约翰·马瑟（John Mather）和乔治·斯穆特（George Smoot）是美国COBE卫星的首席研究员，他们在1992年展示了宇宙背景辐射的第一张完整照片，并因此获得了2006年的诺贝尔物理学奖。
皮布尔斯在1984年，提出了暗能量的理论；而在1998年，索尔·珀尔玛特（Saul Perlmutter）、布莱恩·思密特（Brian Schmidt）和亚当·利斯（Adam Riess）发现宇宙在加速膨胀，这种加速膨胀由某种未知的暗能量推动，他们也因此获得了2011年的诺贝尔物理学奖。