北京时间2019年10月8日17时50分，瑞典皇家科学院在斯德哥尔摩宣布，将2019年诺贝尔物理学奖授予美国普林斯顿大学教授James Peebles，以表彰他“在物理宇宙学的理论发现”，以及瑞士日内瓦大学的Michel Mayor教授和Didier Queloz教授，以表彰他们“发现了一颗围绕太阳型恒星运行的外行星”。
在未来的二十年内，人们发现外星智力物种的可能性有多大？
实际上，如果发现外星物种的机会不是绝对为零，那么今天，我们有理由说：发现外星智力物种的可能性正在超乎想象地快速地变大。1992年，在距离地球50光年的飞马座星系，Michel Mayor和Didier Queloz首次发现了外部行星——51 Pegasi b，绰号“Bellerophon”。
但是，在之后的20年内，有1500颗外部行星以井喷的速度被天文学家发现，并有额外的3500颗星球非常有可能也属于外部行星这个大家庭。
我们知道，外部行星的种类繁多，包括如木星一样的大胖子，以及非常靠近母星的周期不到一天的小行星。就在三年前，人们发现了HD85512b，它的质量只有地球的3.6倍，幸运的是，它的轨道处于可居住区域的边缘。令人鼓舞并恐惧的是，天文学家预测表明，仅仅在浩瀚的银河系里，就大约有100亿颗类似地球尺寸大小的行星，和地球一样处于其母体恒星的可居住区域内。
无论如何，我们即将在寻找外部行星和研究外部行星两个方面同时取得更好，更快的突破。我们已经知道了5000多个外部行星，并会在未来十年之内完成对他们的大致探索。去年11月，欧洲宇航总署（ESA）已经发射了盖亚（Gaia）宇宙飞船，现在已经飞至距离地球150万千米的太空中。接下来的5年内，盖亚会用她的望远镜对银河系中1%的恒星（约10亿颗）进行彻底搜索。
据此推断，到2020年，我们会了解超过1万颗外部行星；到2030年，如果技术的进步保持如今的速度，那么我们有可能会了解几十万颗外部行星，甚至是上百万颗，他们中的很多个都位于可居住区域并和地球有类似的自身条件。一旦这些外部行星被我们系统地研究，那么如果宇宙中的“生命”不止一种，我们可能会发现不止另外一个新的物种，而是更多新的物种。