2019年诺贝尔生理学或医学奖授予以表彰他们“发现了细胞是如何感知以及对氧气供应的适应性。”动物需要氧气将食物转化为可用的能量。几个世纪以来，对于氧气的重要性人们已经了然于心。但一直以来我们都不 知道，细胞是如何适应氧水平的变化。氧感受是许多疾病的核心。今年的三位诺奖得主发现了细胞如何感知并适应氧供应的变化，他们发现了为应对不同氧 气水平而调节基因活动的分子机制。
当氧含量低（缺氧）时，HIF-1α会通过细胞核的退化和积累而受到保护，细胞核与ARNT有关，并且会绑定到缺氧调节基因(1)上的特定DNA序列(HRE)上。当氧含量正常时，HIF-1α会迅速因蛋白酶体(2)而降解，氧气通过向HIF-1α(3)加入羟基(OH)来调节降解过程。VHL蛋白可以识 别并形成一个复合物，使HIF-1α以一种氧依赖性的方式(4)降解。
这一重大发现揭示的是生命中最重要的一个适应性过程的机制，为我们理解含氧水平会如何影响细胞代谢和生理功能奠定了基础。他们的发现也为那些有望对抗贫血、癌症和许多其他疾病的新方法铺平了道路。