冥王星是美国人发现的，名字是谁取的？
故事发生在1930年。那一年的2月18日下午4点左右，来自美国伊利诺伊州乡下的克莱德·汤博（Clyde W. Tombaugh）发现了一个新的天体——X行星。不久之后，人们以罗马神话中的地狱主宰——冥王普鲁托（Plute）的名字为它命名。
1930年3月14日，一个星期五的早上，英国牛津的11岁女孩维尼夏·伯尼（Venetia Burney）正在吃早餐。这时她的外祖父看到报纸上的一则报道称洛厄尔天文台发现了一颗新行星，便读给她听。维尼夏不假思索地对外祖父说：“为什么不叫它普鲁托呢？”冥王星距离太阳约60亿千米，那里除了一片黑暗，还会有什么呢？
维尼夏的外祖父福尔克纳·马登（Falconer Madan）在退休前，是牛津大学博德利图书馆的一位图书管理员，与许多天文学家都是好朋友。于是他向牛津大学教授赫伯特·霍尔·特纳（Herbert Hall Turner，秒差距的提出者）建议用普鲁托这个名字。特纳随后给洛厄尔天文台的同僚们发了电报，建议用普鲁托来命名。
1930年5月1日，洛厄尔天文台正式提议将新发现的行星的英文名定为Pluto（普鲁托），并向美国天文学会、英国皇家天文学会、《纽约时报》发信征求意见。冥王星的缩写代号是PL，即英文名Pluto的前两个字母。
11年后，也就是1941年，在格伦·西博格（Glen T. Seaborg）的带领下，一些物理学家正在加利福尼亚大学伯克利分校研究回旋加速器—世界上最卓越的原子加速器之一。他们合成了元素周期表（化学课上常见的元素表格）中的一种新元素，该元素的原子核有94个质子。这时在外太阳系新发现的行星—冥王星在人们心中仍具有很大影响，于是物理学家们把这种新元素的英文名定为plutonium（钚）。
尽管后来人们发现冥王星的体积并不大，但这个代表着死亡之神的天体永远闪耀在元素周期表上。提起冥王星的英文名，大家也自然会联想到人类发明的最具杀伤力的武器——原子弹。