本周起，诺贝尔医学与生理学奖、物理学奖、化学奖、文学奖、经济学奖等奖项将陆续揭晓，而数学家们也将再一次感到自己被这个世界上最知名的科学奖项 “抛弃了”，虽然他们的工作明明也能“给人类带来最大的利益”，完全符合诺贝尔奖的评定标准。所以，为什么当年阿尔弗雷德·诺贝尔没有设立数学奖呢？以下是一些比较流行的猜测。
作为一名发明家和实业家，诺贝尔设立奖项的初衷是为了奖励那些对世界有益的、杰出的“实用”发明或发现。他可能认为数学太理论化，没有太多实际应用。诺贝尔自己的研究领域是物理和化学，他对文学感兴趣，而医学在世纪之交开始走向成熟，和平奖的设立是为了改善他作为发明炸药的“死亡商人”的公众形象。而他对数学既不感兴趣，也不需要感兴趣。
数学太理论化，数学并不有趣。瑞典和挪威的国王奥斯卡二世本身就是数学家，他设立了一个著名的数学贡献奖。诺贝尔可能认为自己没必要复制一个已有的知名奖项，何况，他感兴趣的那些领域正好需要设置一些享有声望的奖项。
还有一个劲爆的传闻：诺贝尔之所以没有数学奖，是因为诺贝尔的妻子（在有的传言里是情妇或未婚妻）与一位著名的数学教授有过一段风流韵事（教授的名字总是变化，但最流行的版本是瑞典著名数学家哥斯塔·米塔格-莱弗勒）。恨屋及乌，诺贝尔就不想设立数学奖，怕未来不得不颁给他。
虽然这是一个很劲爆的八卦，但它并不是真的。诺贝尔本人从未结过婚。
尽管他年轻时曾向一位名叫亚历山德拉（Alexandra）的女子求婚，但她拒绝了他。诺贝尔与自己的秘书伯莎·金斯基（Bertha Kinsky）也有过一段恋情，最终以她离开，嫁给前男友冯·苏特纳男爵（Baron von Suttner）而告终。但即使如此，诺贝尔和金斯基也保持了终生的友谊。第三位是索菲·赫斯（Sophie Hess），他们保持了大约18年的关系，但他们从未结婚。
除了这些女人，没有任何证据表明诺贝尔与其他女人有任何明显的恋情。第一个拒绝诺贝尔的人出现在他生命的早期，她也没有和任何数学家结婚或有关系，诺贝尔就算有怨恨也不可能从这发展而来；诺贝尔和第二任女友是朋友，两人间没有敌意；第三任女友索菲·赫斯和诺贝尔的许多通信中也没有提及或暗示任何风流韵事。
由此看来，说诺贝尔是因为“恨屋及乌”的嫉妒而不设立诺贝尔数学奖，是没有依据的。
让我们再看看其他诺贝尔对其他五个奖项做出的安排：一份奖给在物理界有最重大的发现或发明的人；一份奖给在化学上有最重大的发现或改进的人；一份奖给在医学和生理学界有最重大的发现的人；一份奖给在文学界创作出具有理想倾向的最佳作品的人；最后一份奖给为促进民族团结友好、取消或裁减常备军队以及为和平会议的组织和宣传尽到最大努力或作出最大贡献的人。
不过，虽然诺贝尔没有设立数学奖，但还是有不少数学家得到过诺贝尔奖。1979年，美国数学家阿兰·柯马克因为创立了计算机X射线断层成像（CT）的数学理论，从而获得了诺贝尔医学奖。1985年，美国数学家赫伯特·豪普曼因为与物理学家卡勒合作发明X射线直接测定晶体结构的数学方法，从而获得了诺贝尔物理学奖。1994年，约翰·纳什、泽尔滕和豪尔绍尼因“在非合作博弈均衡理论中开拓性的贡献”而分享了诺贝尔经济学奖。
数学是很抽象的学科，也许很难立刻得到应用，可它是许多学科的基础，也是有力工具，甚至能在无心插柳中解决现实问题。虽然诺贝尔没有设置数学奖，但科学的奖堂永远不会将真正有贡献的人排除在外。