在对气候情况的讨论中，存在许多重要的数字，1.5°C可能是其中最重要的。在2015年签署的《巴黎协定》中，各国政府均同意将全球变暖幅度控制在1.5到2°C的范围内。到2018年，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）在一份特别报告中明确地说明了，如果这个数字更高的话将会带来多么严重的后果。在一篇新发表在《科学》期刊上的研究中，一个国际研究团队深入探讨了坚守1.5°C到底有多重要。
气候的崩溃已经对人类的生计、城市和生态系统都造成了损害。热浪、干旱、飓风和洪水等极端天气事件比没有全球变暖的情况下出现得更加频繁、剧烈、不可预测。海洋的变暖与酸化导致了严重的珊瑚白化现象，它的发生频率是1980年的两倍，许多珊瑚在白化之后便再也无法恢复。栖息地的日益缩小使得野生动物与人类居民爆发越来越多的冲突。
越来越多的野火正在破坏北美和西伯利亚这些地区的碳储存，而提前到来的春天打乱了相互依存的物种之间的同步。我们越是破坏气候的稳定，人类社会和生态系统就面临更大的风险。即使是在全球升温控制在了1.5℃的情况下，地球仍将面临许多艰难的时刻。但1.5 ~ 2℃的升温空间是我们要为之努力的一个关键战场，在这个战场上，人类和生态系统面临的风险会迅速扩大。
在1.5℃的增温情况下，大约每20种昆虫和脊椎动物中，就会有一种将从它们目前栖息的一半地区消失，大约每10种植物中就会有一种在目前栖息地的一半地区上消失。如果升温达到2℃，这个比例对植物来说将会变成两倍，对昆虫将是三倍。如此高水平的物种灭绝将会使世界各地的许多生态系统面临崩溃的危险。我们需要健康的生态系统以保证作物的授粉、土壤的肥沃、预防洪水、净化水源等等。
保护生态系统对人类的生存和繁荣来说至关重要。在1.5℃到2°C之间，温度极高的天数将会呈指数增长。世界上一些地区的降雨量可能会减少，并出现更多的连续干旱；而另一些地区则会遭遇更为严重的洪灾。总的来说，这将会使农业、水位和人类健康面临严峻考验——尤其是对非洲南部的那些国家，那里的气温上升速度将会高于全球的平均水平。
当温度高于1.5℃时，地中海是另一个面临重大风险的关键地区，那里日益严峻的干旱情况将会以一种前所未有的方式改变动植物种群。当气温上升1.5℃时，我们预计将会失去70%到90%的珊瑚礁。这对数以百万计的海洋生物和依赖这种美丽生态系统为生的人类生计来说将是灾难性的。不过从长远来看，如果海洋能减缓变暖的速度和幅度，那么这些珊瑚仍有复苏的机会。但如果温度升高2℃，那么99%的珊瑚礁可能都会被杀死。
需要明确的是，这是一条一旦跨过就几乎有去无回的界线，它或许意味着成千上万物种将因此灭绝。北极的海冰在地球上已经存在了几十万甚至几百万年。如果我们把全球升温控制在1.5°C之内，那么北极海冰仍能维持这种状态的可能性能达到70%。但如果全球升温了2℃时，北极一些地区的夏季将会完全失去冰的覆盖。北极熊以及其他在冰冻的海冰生存和繁衍的物种将无家可归，艰难求生。
有研究表明当温度升高1.5℃时，那么到了2300年，海平面将可能上升1米；如果上升2℃，这个上升幅度还将进一步提高26厘米。当全球的变暖情况处于这二者之间时，格陵兰岛和南极西部的冰盖开始缓慢下降的风险将急剧增加。对于格陵兰冰原来说，这样的情况最可能发生在1.6℃时，南极冰原的临界点也在这个数值附近。如果这些冰盖融化了，那么海平面将会在未来的两个世纪里上升两米。
这样的水位上涨可能导致每年面临洪灾的人数将新增数百万之多。许多生活在沿海城市、三角洲或小岛上的人除了选择向地势更高的地方搬迁之外将别无他法。气候崩溃所造成的影响正在加速。自1850年至1979年以来，地球温度上升了1.1℃；而仅在2011年至2015年间，温度就上升了0.2摄氏度。刚刚过去的四年是全球气温记录中最热的四年。
尽管我们知晓上述的所有情况，但许多由国家层面作出的承诺和行动还远远不足以将升温限制在2℃以内，更不用说1.5℃了。以目前的情况来看，我们正面临2.9~3.4℃的升温幅度。到时候，许多危险的临界点可能都会被跨越，导致热带雨林的死亡、致命的热浪，以及显著上升的海平面。一半的昆虫和植物物种预计将从它们目前栖居的一半地区消失，这可能导致的生态系统普遍崩溃，进而威胁到人类文明本身。
从长远来看，将全球变暖幅度限制在1.5℃以内可以为全球经济省下数万亿美元，这一数字甚至可以抵消我们为能源体系转型所花费的巨额成本。但这远不止是一个经济问题或学术问题，它关系到数百万人和动物物种的生死存亡，是威胁到数十亿人类福祉的重大问题。应对气候变化可能是人类面临的最大问题，它没有简单的解决办法。唯一的前进道路是要去接受我们必须从根本上改变我们的生活方式。
这将不是一个轻松的转变，但如果我们仍想保护人类、野生动物和生态系统的福祉，就别无选择。即将到来的一年对我们来说至关重要，如果现在还不采取行动，那么将会面临太多太多即将到来的风险。