6000万年以前，河马和鲸曾拥有共同的半水栖祖先，如今它们中的一支在水中徜徉，另一支选择留在陆地。这两个家族也不都是庞然巨物，河马中也有激萌的小不点——倭河马。倭河马属于古老的偶蹄目，是河马科现存两个物种中的一个，与“堂兄”河马不同，它来自倭河马属。“倭”字在古时用来描述身形矮小的人，的确，与大块头的河马相比，倭河马的体型小巧很多，因此又称为“侏儒河马”。
河马属的属名源自希腊语中的“ιπποπόταμος”，取“河中之马”的含义。在英语世界，“河马”叫“common hippopotamus”（普通的河中马），简称“hippo”；倭河马则是“pygmy hippopotamus”（侏儒河中马）。我们熟悉的河马主要生活在撒哈拉以南的非洲，体型仅次于白犀牛和大象。它们体长约3~4米，肩高1.5米，平均体重1500公斤，成年雄性能长到3000公斤。
与之相比，倭河马的个头迷你得多，成年倭河马的体长仅1.5~1.7米，肩高还不足1米，体重“仅仅”200公斤。虽然有400斤重，但人家还是个宝宝。
倭河马皮肤为黑色或棕色，腹部灰奶油色，眼睛、嘴、鼻孔和耳廓几乎堆在同一平面上，有几乎等长的四趾，略生有蹼，趾尖有蹄，短尾巴末端有毛。从身形上看，倭河马也“倭”得名副其实，河马的头部呈扁平状且较长，而倭河马的头部趋向于圆形且较短，给人的直观感受就是河马霸气十足，倭河马又憨又萌。河马双颚完全张开将近150°，它们的四根獠牙有50cm长，而倭河马的嘴要秀气不少，牙齿也显得短小。
西非丛林里穿行的精灵呆萌的倭河马直到19世纪才被人发现，它们仅生活在非洲西部的热带丛林和沼泽里，是利比里亚、几内亚、塞拉利昂和科特迪瓦等少数国家独有的物种。与河马相似，倭河马也长期生活在水中，以保持皮肤湿润和身体凉爽，但它们有着更强的陆地适应度，对水的依赖性也远低于河马。举例来说，遇到危险时，它们第一反应是躲进丛林，而不是跳入水中。
河马和倭河马的皮肤都会分泌一种神奇的红色液体，使表皮呈现粉红的色调，这种液体既不是汗液也不是血液，而是一种高碱性的液体，它能起到防晒和杀菌的作用。虽然它们的皮肤厚实，但烈日和干燥很容易使皮肤皴裂，这也是它们喜欢伴水而居的原因。不过，相比于河马超过10厘米的厚皮，倭河马的皮肤算薄的，“只有”几厘米厚。
倭河马不像河马那样通常好几十头聚集在一起，它们喜欢独来独往，或是由母倭河马带着倭河马宝宝一起生活。它们也不像河马那样在水中具有很强的领地意识，陌生的倭河马相遇时基本会选择高冷地无视对方。它们多数时候在河流或沼泽中隐蔽，在同一个地点连续休息几天，再迁移到新的地方，少数倭河马还会躲藏在河岸的洞穴之中。
河马的眼睛更靠近头顶，这有利于它们从水下观察四周；倭河马的眼睛则靠近头两侧，帮助它们在陆地上获得更加宽阔的视野。倭河马与河马都喜欢在夜间活跃，它们通常在黄昏以后从水中爬出觅食，按照自己熟悉的路线穿行于茂密丛林，往前倾斜的背部使它们更从容地在植被丛生的环境中穿行，奔跑时速可达20公里。据说，它们还能通过摆动尾巴泼洒粪便来标记路线。
倭河马是草食动物，每天会花费四分之一以上的时间去寻觅食物，虽然生活在水边，但它不喜欢啃食水生植物。倭河马的食物主要包括林间的阔叶植物、蕨类植物和零星掉落在地面的果实，伙食要比它们的大块头堂兄美味丰富得多。
据记载，1873年第一头由殖民者在塞拉利昂捕获的倭河马被运往欧洲，但在抵达后不久便宣告死亡。直到1911年，倭河马才被人类成功地圈养在欧洲的动物园中，今天它们已经能够在圈养环境下繁衍。
倭河马每胎仅产一仔，幼仔会跟随母亲一起生活大约3年，圈养条件下最高寿命可达55年。如今，有将近200头倭河马生活在世界各地的动物园里，它们憨态可掬的形象使它们成为了动物园中的明星，也让人们了解到这些来自西非丛林中的精灵的存在。
然而，倭河马受到的威胁无处不在。战斗力方面，它们和堂兄河马完全不是一个量级。
河马性格暴躁且攻击性极强，冲刺时速可达40公里，半米长的獠牙和数吨重的体型，使它成为世界上最危险的动物之一，更是非洲每年杀死人类最多的动物，在野生环境下几乎没有天敌。倭河马就不同了，它们体型小巧，性情相对温和，因此会遭遇豹子、蟒蛇和鳄鱼的猎杀。但倭河马真正的威胁并非来自自然，栖息地的逐渐丧失和屡禁不止的偷猎行为才是它们最大的梦魇。
在西非，倭河马生活的丛林遭到了不同程度的砍伐，被毁坏的森林又转化为农地，它们原本的家园永久性丧失，不断缩小的栖息地和不断增长的人口时刻威胁着倭河马的野生种群。
它们是西非地区偷猎者的目标之一，虽然它们的牙齿并没有商业价值，但倭河马的肉却被人类垂涎，人们像猎杀野猪一样捕猎倭河马，这使得倭河马的野外种群数量急剧减少，如今，野生倭河马的数量已经不足3000头，被《华盛顿公约》列入附录Ⅱ，世界自然保护联盟列为濒危级。
作为仅剩的两种河马科物种之一，倭河马与鲸类有着亲密的血缘，它们是从远古走来的生灵，它的小巧玲珑给它带来了诸多威胁，也给它赢来了更多珍惜它的目光，希望它的可爱能为它换来明天。