加拿大团队的一项研究发现，目前茶饮料市场流行的塑料材质茶包，泡出的茶中有多达上百亿的微塑料颗粒。这意味着，我们有可能在不知不觉中就将这些微塑料吸收到体内。目前，微塑料对人类是否有害还鲜有研究。研究者呼吁，开展更彻底的微塑料毒理学研究。
目前，微塑料污染情况备受关注。科学家在瓶装水、食用盐、北极雪层和许多生物体内都检测到了微塑料。而许多研究表明，人体也正在被微塑料污染。去年10月，一项研究指出，在全球部分受试者的粪便样本中检测到了可能来自塑料袋、塑料瓶盖的微塑料成分。今年8月，WHO公布的一篇报道显示，微塑料正在通过饮用水进入人体，而科学家还需要对全球饮用水的安全和微塑料的污染问题进行确认。
最近，一项发表在《环境科学与技术》期刊上的研究发现了微塑料的另一个惊人来源。研究指出，塑料材质的茶包会在茶水中留下很多颗粒物质，当它们浸泡在热水中时，数十亿个塑料微颗粒物质会释放到茶水中。现在，角锥形茶包正在取代传统的扁平纸制分装茶包，因为角锥形茶包能让茶叶有更多的空间与水充分接触。这种形状的茶包从2006年开始流行，有时也被称为“丝质”茶包。
这些茶包的材质包括大麻纤维、玉米塑料、尼龙或PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯），但主要使用的是后面的两种材质。
在这项由加拿大麦吉尔大学的研究人员进行的新研究中，她们发现一个塑料材质的茶包，会在一杯茶中释放116亿个塑料微颗粒，另外，还有31亿个纳米塑料颗粒（体积更小的颗粒物）。塑料材质的茶包会在煮开的水中释放上十亿个的微塑料颗粒。
研究的领导者，化学工程师Nathalie Tufenkji表示，一天上班路上预定的咖啡店的一杯茶，让她产生了开展这项研究的想法。她回忆道：“当时，我看着茶里的小茶包，它看起来像塑料制成的。将塑料泡在热水中实在是太荒谬了。我想着茶包上的塑料颗粒会释放到茶水中，在犹豫中喝下了那杯茶。
”Tufenkji之前研究过微塑料的污染情况，于是她和研究生Laura Hernandez开始着手进行一些初步的实验测试。Hernandez去咖啡店和商店购买了一些用于实验的小茶包。
“我们开始猜测，可能会检测到100到1000个左右的颗粒，但当结果显示有上百亿个颗粒时，我们完全震惊了，”Tufenkji说，“当时，我们意识到这太严重了。我们需要完成这项研究，并确保研究结果的准确性。”她们又重新回到咖啡店和商场，购买了大量小茶包。
研究中，她们先任选了四个品牌的塑料茶包：其中2种是尼龙材质，另外2种是PET材质。然后，她们将茶叶取出来，并用干净的水清洗好茶包后，利用氮气速干。
接着，她们将空茶包被放入至10mL的水中，并用制茶的温度和时间迅速加热（在95℃保持5分钟）。她们采用扫描电子显微镜（SEM）分别对加热之前和之后的茶包，以及对煮完的水进行过滤检测。结果显示，加热后茶包上的塑料表面发生了明显的变化，大量的塑料颗粒进入茶水中。而当她们检测处理空茶包后的茶水过滤器时，她们发现了大量微塑料颗粒和纳米级的塑料颗粒。
通过进一步分析其中的物质，她们还发现茶中含有少量的金属，比如砷、铝、铅和铬等。而微塑料和纳米级的塑料颗粒被认为能吸收像重金属一类的物质。
为了检测这些塑料潜在的负面影响，研究者将大型蚤（Daphnia magna）放入不同浓度水平的微塑料“茶”中。她们发现，大型蚤所在茶中含有的微塑料颗粒越多，对它产生的影响越大，它们的游动方式会更加不规则，这个现象表明大型蚤遭受着很大的生存压力。
而且，不管微塑料中的金属物质有没有被清除，在含有尼龙和PET微塑料颗粒的茶中，大型蚤都会出现这种现象。其中，在含有金属的PET微颗粒茶中，大型蚤扭曲的游动方式最为明显。当她们和加拿大麦吉尔大学的研究人员Hans Larsson合作使用X射线对这些大型蚤进行CT扫描时，发现它们的身体形状因为暴露在微塑料中发生了改变。但目前还不清楚，微塑料颗粒和含有重金属的微塑料颗粒会对人体产生什么影响。
“目前，关于微塑料的毒性和对人体健康的影响的研究还非常非常少，特别是不同浓度水平的微塑料对人体的危害，”Tufenkji说，“如果这些产品依旧会进行销售，我认为需要对微塑料进行更加彻底的毒理学研究。”Tufenkji并没有揭露在研究中测试的是哪些品牌的茶包，而且大部分商家并没有标出用于包装茶叶的小茶包的材质。
一般来说，许多塑料制成的茶包是更高端的品牌，它们的茶包是角锥形的，而不是扁平的，还会附加上“丝制”或者“网状”等字样。如果你担心茶包上的塑料颗粒会进入你的茶中，你应该坚持使用纸制的茶包，或者直接泡散开的茶叶。
Tufenkji表示她的许多朋友并没有意识到这些漂亮的茶包都是由塑料做的。这或许是塑料茶包还没有遭到抵制的原因。“这太疯狂了。我想问为什么要用塑料来制作这些茶包？并且还把它们放在沸腾的水中。这也是我最想了解的问题，”Tufenkji说，“人们需要知道它们正在摄入什么。”