超音速军用飞机炫酷的外形令很多军迷着迷，也差不多是现在速度最快的航空器。在超音速飞机的图片中，我们经常能看到飞机的机头部位有一根长长的“尖刺”，比如下图这架米格-29；而歼-20的机头却少了这根“尖刺”。这两种设计的区别在哪里呢？我们要先从这根“尖刺”是什么说起。
这根“尖刺”的大名叫空速管。飞机能够飞上天，依靠的是流过机翼表面的高速气流产生的压力差，气流与飞机相对速度的大小是升力的决定性因素之一。这个相对速度叫做“空速”，是飞行的重要参数，知道这个参数才能知道当前的升力、阻力等数据，进而可靠地操纵飞行器。空速管承担的就是测量空速的重要工作。
空速管由两个套在一起的细管组成，一个与外界连通，获得当前环境的气压；一个直直地迎着风，感知气流吹来造成的总压。两个细管间的压力差造成膜盒变形或液柱高差，就能具象地指示出当前的空速。
为了测量到不受影响的气流，空速管一般被放置在飞机的前端，并尽量离开机体一段距离，这就是空速管常被做成长长的“尖刺”状的原因。
要想突破音障进行超音速飞行，可不是空速管能解决的问题，它需要发动机和飞机整体气动外形一起配合，细长机身、后掠翼、超音速翼型等设计才是降低阻力的关键。要真说“突破音障”，还是要靠尖尖的机头。
现在的新式战斗机已经采用尖头设计，进气道放在两侧或腹部，尖头有利于减小阻力，进行超音速飞行。但早期的超音速战斗机还采取机头进气的方法，机头圆钝，比如下图这架米格-21，这种机头阻力较大，它如何突破音障呢？答案就是机头进气道内的这个锥形，它的名字叫激波锥或者进气锥，能够破坏进气道处的激波。
超音速飞机的空速管并不是必须放在机鼻位置。在具体的设计中，空速管的位置有很多选择，对同一机型来说，也有多种装备方法，按照需求而定。
作为一种机械装置，空速管简便可靠，物美价廉，即使在二十世纪后半叶出现了新型的电子测速设备，空速管的地位仍然稳固，一架飞机通常要配备至少两套空速管装置，电子测速设备则通常仅作为备用。
但是随着战斗机的发展，机头空速管变得越来越“碍事”了。金属材质的空速管给安装在机头的雷达带来了一些麻烦，一方面是金属材质反射雷达波，给雷达探测造成干扰，需要在机头内安装额外的吸波材料；一方面是新型的机头雷达罩大多采用复合材料一次成型，强度不如金属机体，空速管继续安装在这里的话，容易引起基座变形，影响测量精度。而且，当今战斗机速度普遍提高，这一点也加剧了机头空速管的颤振。
新式战机对隐身性能的要求也越来越高。为了减小飞机的雷达反射截面，以增强隐身性能，飞机外形需要尽可能地平滑、少尖角，长长的机头空速管显然对隐身非常不利。
于是，出于气动、结构、隐身等各种性能的考虑，大家各出奇招，空速管被做成了各种形态。比如F-18和歼-10等机型都采用了在机头两侧安装多个L型空速管的设计。经过算法修正，L型空速管也能保证较高的测量精度。
F-35和歼-20都采用了嵌入式大气数据传感系统，这种测压方法使用压力传感器阵列加上算法修正，只需要开孔，而不需要安装外置的结构。值得一提的是，尽管使用了嵌入式大气数据传感系统，在试飞验证阶段飞机一般仍要保留空速管，用于收集数据，比如歼-20的原型机；在定型之后，歼-20的空速管就取消掉了。
对隐身性能要求更高的B-2轰炸机干脆舍弃了传统的空速管，在风挡前方的机头部位安装了6组嵌入式大气数据传感器。今年是新中国成立70周年，据国新办消息称，今年的阅兵式将安排部分先进武器装备首次亮相，如果有先进战机掠过长空，大家不妨观察下它们的空速管呀。